De 1851, date de la grande Exposition de Londres, à 1914, on en compte une vingtaine d'importantes. Mais depuis le début du siècle, les gouvernements s'étaient inquiétés de leur multiplication et des charges qu'elles imposaient à l'industrie. Ils se concertèrent en vue de tempérer une mode que ses excès risquaient de rendre nuisible. Une conférence se réunit à Berlin, groupant presque tous les États européens et le Japon. Le 26 octobre 1912 fut signée une convention, qui réglait les conditions dans lesquelles les États signataires pourraient accorder leur patronage aux expositions organisées sur leur territoire. Les dispositions les plus importantes étaient celles par lesquelles on tentait de limiter le nombre des expositions, en fixant le délai minimum qui devrait séparer deux expositions, de même catégories, dans un même pays. Cette convention, malheureusement, à cause de la guerre, ne fut pas ratifiée par les États.