Tradicionalmente, la literatura sobre historia económica del transporte ha partido de la irrupción del ferrocarril como medio revolucionario en la economía decimonónica. Así, la atención preferente de los investigadores ha recaído sobre los procesos de construcción de la red ferroviaria en los diversos países y en el impacto para la economía del nuevo sistema de comunicaciones. Sin embargo, son menos numerosos los trabajos sobre los distintos modos de transporte en períodos anteriores al advenimiento de la época ferroviaria, y muchos menos los que han tenido en cuenta en sus análisis las vías de comunicación, su estado y organización en el espacio, en relación con las posibilidades de desarrollo económico. Precisamente el objetivo de esta Nota es comentar dos obras recientes que contribuyen a paliar el relativo desconocimiento que existe sobre este conjunto de cuestiones. Santos Madrazo y Bernard Lépetit, aunque con enfoque y método distintos, intentan aproximarnos a problemas similares para el caso español y francés.