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La revolución eléctrica en América Latina: una reconstrucción cuantitativa del proceso de electrificación hasta 1930*

The electric revolution in Latin America: A quantitative approach to the electrification process until 1930

Published online by Cambridge University Press:  09 August 2011

Xavier Tafunell
Xavier Tafunell*
Affiliation:
Departamento de Economía y Empresa, Universitat Pompeu Fabra, Ramón Trías Fargas, 25-27, Barcelona. xavier.tafunell@upf.edu
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Abstract

Latin America participated in the electric revolution which profoundly transformed the most developed Western economies between 1880 and 1930. The qualitative empirical evidence shows that Latin American electrification began with little delay compared to those economies. This article provides new quantitative evidence consisting of annual series about a reliable indicator of the degree of electrification of the Latin American nations. The database built shows that towards 1930 electricity consumption per inhabitant in Latin America was far below that of most advanced economies, and only Latin American leaders in the electrification process had reached power consumption levels similar to the European late comers. Unlike other newly industrializing economies, the region was not able to quickly incorporate new technology to overcome their backwardness.

Resumen

América Latina participó de la revolución eléctrica que transformó profundamente las economías occidentales más desarrolladas entre 1880 y 1930. La evidencia empírica de carácter cualitativo muestra que Latinoamérica comenzó a electrificarse con poco retraso respecto a esas economías. Este artículo aporta nueva evidencia cuantitativa consistente en series anuales sobre un indicador fiable del grado de electrificación de las naciones latinoamericanas. De la base de datos construida se desprende que hacia 1930 el consumo de electricidad por habitante de la región estaba muy por debajo del de las economías más avanzadas, y sólo los países latinoamericanos líderes en el proceso de electrificación habían alcanzado niveles de consumo eléctrico similares a los de algunos países europeos periféricos. A diferencia de otras economías de industrialización tardía, la región fue incapaz de incorporar con rapidez la nueva tecnología para superar su situación de atraso.

Keywords

Latin American growthcomparative developmenttechnological progresselectricitygeneral purpose technologiesN76N16O33L94Crecimiento de América LatinaDesarrollo comparadoProgreso tecnológicoElectricidadTecnologías de aplicación general
Type
Articles/Artículos
Information
Revista de Historia Economica - Journal of Iberian and Latin American Economic History , Volume 29 , Issue 3 , 09 December 2011 , pp. 327 - 359
Copyright
Copyright © Instituto Figuerola de Historia y Ciencias Sociales, Universidad Carlos III de Madrid 2011

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