Explicar los mecanismos demograficos que intervienen en las oscilaciones a largo plazo de la población es una espinosa tarea, especialmente difícil cuando la calidad de los datos que se manejan no es la más adecuada y si se pretende resumir dicha explicatión en unas pocas páginas. Como es sabido, no existe en ningún lugar de Europa, con anterioridad al siglo xvi, informatión precisa sobre las diferentes variables demográficas, ni siquiera sobre las tendencias de la población total; la anterior a 1750 es escasa y muchas veces dudosa, y sólo empieza a ser adecuada en algunas zonas después de esa fecha. A pesar de todo, el estado actual de los conocimientos sobre las poblaciones del pasado nos permite intentar algún tipo de síntesis arriesgada sobre la naturaleza de los cambios demográficos que Europa ha registrado desde la Baja Edad Media, en la línea del trabajo de Flinn (1981), aunque con un enfoque cronológico y analítico diferente.

En época reciente, los historiadores han empezado a reexaminar la función del Estado colonial en la dirección de las relaciones politicas, económicas y sociales del Imperio español en América. En el caso del Virreinato del Perú, gran parte del interés se ha centrado sobre la administración de Francisco de Toledo (1569–1582), principal arquitecto de los sistemas administrative, laboral y fiscal del reino durante los años formativos del siglo xvi. Des-de su llegada a Perú en 1569, Francisco de Toledo procuró establecer cierto orden en aquel turbulento virreinato, incrementando el poder del Estado con objeto de reestructurar las relaciones entre españoles y amerindios, y canalizar hacia España el flujo de riqueza económica excedente. Algunos estudios recientes sobre el período de Francisco de Toledo se han apartado del análisis de los cambios legales e institucionales atribuibles al virrey, para fijarse en el impacto socioeconómico de sus reformas. Un aspecto que los historiadores no han tratado todavía con la atencion debida, sin embargo, es el papel que desempenaron el fraude y la incompetencia burocráticos en la evolución general del Estado colonial bajo Francisco de Toledo.

Uno de los aspectos menos conocidos de la economía dieciochesca sigue siendo, aún hoy día, el de las compañías por acciones, que durante ese período tuvieron un auge espectacular. De poco han servido las palabras de Carmelo Viñas Mey, que ya en 1922 subrayó la importancia que tendría el conocimiento de la trayectoria de estas instituciones, porque a la historia de las creadas en España iba unida la incesante actuación, durante los siglos xvii y xviii, por recuperar nuestra hegemonía económica, y porque en ellas se creyó hallar el instrumento seguro para lograr ese objetivo, sin olvidar su papel nada despreciable en nuestro resurgimiento industrial, sobre todo en el sector textil.

Recientemente, G. Tortella ha recordado el acierto del llamado enfoque geográfico-ecológico de la escuela histórica francesa, en general, y de F. Braudel en particular. Según el profesor Tortella, si queremos comprender el problema del atraso económico de la España contemporánea, es necesario que entronquemos este caso particular dentro del más general de la región mediterránea y no estudiarlo como un fenómeno aislado.

En la última década, como es bien conocido, se han editado en nuestro país numerosas historias de regiones, nacionalidades y comunidades autónomas. Tales publicaciones no han solido constituir el 1ógico colofón a un conjunto coordinado de investigaciones de ámbito local y comarcal, sino que han sido, ante todo, la lógica respuesta de la «oferta» al surgimiento, por razones obvias, de un importante mercado para este tipo de obras en un breve período de tiempo. De ahí que, a menudo, la necesidad de atender rápidamente la demanda de instituciones y lectores hay a marcado la realización de aquéllas. En consecuencia, han tenido que improvisarse muchas de las colaboraciones de los especialistas a las historias de las comunidades autónomas, fenómeno especialmente frecuente en las obras dedicadas a regiones cuyas historiografías eran inexistentes o se hallaban en un estadio muy poco avanzado.

Confieso la desazón que me produce esa especie de determinismo ecológico que habla de un dinamismo urbano y de una pasividad rural, de acuerdo con la lógica «smitheana» de suponer que la esfera comercial —en virtud de la lógica de un progreso natural y poco conflictivo— fue la causa del incremento de la productividad, del desarrollo agrario y de los cambios demográficos, institucionales o de conducta. Este canto al deus ex machina del intercambio ignora que la fragmentación de la soberanía feudal compatibiliza la existencia de una economía rural y de una economía urbana. Es más, si se despieza la realidad serían los campesinos quienes transformarían la renta feudal, estimulando con ello la producción independiente de mercancías, tal como sugiere J. Merrington y E. Sereni, en un recorrido que arranca de Marx y pasa por M. Dobb.

¿Quién recuerda hoy que en el un día famoso libro sobre Las etapas del crecimiento económico (1960) Walt W. Rostow caracterizaba a Argentína, Turquia y México como países cuyo despegue estaba teniendo lugar en las décadas de 1940 y 1950? Sean muchos o pocos los que recuerden tan peregrina y aventurada afirmación, lo que es indudable es que el caso de Argentina ha sido utilizado frecuentemente como evidencia parcial de la frivolidad con que Rostow había montado su famosa «teoría» del crecimiento económico. El caso de Argentina, sin embargo, es tan extraordinario que uno se sentiróa inclinado a disculpar a Rostow del desliz cometido si no fuera que los casos de Turquía y México hacen sospechar que, cuando se trataba de detectar un «despegue» en vivo, Rostow, el inventor de tan traído y llevado concepto, no daba una en el clavo. De tres casos que adujo no salió ni uno sólo.

Juan Pablo Fusi es un historiador de temas políticos contemporáneos que se distingue tanto por el interés general de Ios problemas que aborda —incluso puede hablarse, en este sentido, de actualidad de dichos problemas— como por el esfuerzo que evidencia en analizarlos con objetividad ideólogica y rigor crítico. Acerca de la objetividad ideológica de los historiadores, es sa-bido que surgen muchas dudas sobre su real existencia, y son conocidas las posiciones pesimistas —a propósito de la ecuanimidad— basadas en la inexorable influencia que sobre los resultados científicos tendrían la pertenencia a una clase social, los prejuicios religiosos o políticos e incluso las características psicosomáticas del historiador.

Cuatro años después de la celebración del I Congreso sobre Archivos Económicos de Entidades Privadas, el Archivo del Banco de España ha convocado un II Congreso sobre este mismo tema. En aquella ocasión (3–4 junio 1982) el Congreso se organizó en el marco de la conmemoración del bicentenario de la fundación del Banco Nacional de San Carlos. Como ponentes figuraron destacados archiveros e historiadores, entre los que se encontraba don Ramón Carande. Tuvo, entonces, una gran acogida de público, que puso de manifiesto el interés que existe en nuestro país no ya por la Historia Económica, sino también por un mayor conocimiento de nuestros archivos.

Leo con cierto asombro —en la REVISTA DE HISTORIA ECONÓMICA, año IV, núm. 1, p. 214— las sucintas líneas (exactamente veinte) con que despacha usted mi traducción de la Historia Económica de la Roma Antigua, del profesor De Martino. Sin citar el nombre de la traductora —cosa que no le agradezco, visto su juicio de conjunto, pero que tampoco le reprocho, pues los recensores nos tienen más que acostumbrados a ello—, califica mi trabajo de «un cierto descuido».