No es, ciertamente, una tarea fácil hablar de la suerte de los bienes culturales en el transcurso de los conflictos armados que se han sucedido desde la Antigüedad hasta la víspera de la Segunda Guerra Mundial.

Por supuesto, los documentos disponibles permiten comprobar que, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, se promulgaron, en derecho interno y en derecho internacional, normas positivas para reducir, en mayor o menor grado, más bien que para evitar, los diversos daños causados a los bienes culturales por las hostilidades.

Pero, por lo que respecta a las épocas anteriores, la investigación se hace más difícil y su resultado presenta más lagunas e imprecisiones a medida que nos remontamos en el tiempo.