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COMMUNICATING EMPIRE: THE HABSBURGS AND THEIR CRITICS, 1700–1919*

Published online by Cambridge University Press:  12 November 2009

R. J. W. Evans
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Abstract

In the vibrant current debate about European empires and their ideologies, one basic dichotomy still tends to be overlooked: that between, on the one hand, the plurality of modern empires of colonisation, commerce and settlement; and, on the other, the traditional claim to single and undivided imperium so long embodied in the Roman Empire and its successor, the Holy Roman Empire, or (First) Reich. This paper examines the tensions between the two, as manifested in the theory and practice of Habsburg imperial rule. The Habsburgs, emperors of the Reich almost continuously through its last centuries, sought to build their own power-base within and beyond it. The first half of the paper examines how by the eighteenth century their ‘Monarchy’, subsisting alongside the Reich, dealt with the associated legacy of empire. After the dissolution of the Holy Roman Empire in 1806 the Habsburgs could pursue a free-standing Austrian ‘imperialism’, but it rested on an uneasy combination of old and new elements and was correspondingly vulnerable to challenge from abroad and censure at home. The second half of the article charts this aspect of Habsburg government through an age of international imperialism and its contribution to the collapse of the Dual Monarchy in 1918.

Type
Research Article
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Transactions of the Royal Historical Society , Volume 19 , December 2009 , pp. 117 - 138
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Copyright © Royal Historical Society 2009

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References

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2 László Péter in Die Habsburgermonarchie, 1848–1918, vii: Verfassung und Parlamentarismus, ed. P. Urbanitsch and H. Rumpler (2 vols., Vienna, 2000), 239–540, at 253–4.

3 Bled, Jean-Paul, Franz Joseph (Oxford, 1992), 201Google Scholar.

4 An Appendix at the end of this paper supplies an overview, for convenience, of the principal stages in the narrative which follows.

5 The classic treatment is Koebner, Richard, Empire (Cambridge, 1961)Google Scholar.

6 Goloubeva, Maria, The Glorification of Emperor Leopold I in Image, Spectacle and Text (Mainz, 2000)Google Scholar; Pons, Rouven, ‘Wo der gekrönte Löw hat seinen Kayser-Sitz’: Herrschaftsrepräsentation am Wiener Kaiserhof zur Zeit Leopolds I (Egelsbach, 2001)Google Scholar; Schumann, Jutta, Die andere Sonne: Kaiserbild und Medienstrategien im Zeitalter Leopolds I. (Berlin, 2003)CrossRefGoogle Scholar. Cf. also Jeroen Duindam, Vienna and Versailles: The Courts of Europe's Dynastic Rivals, 1550–1780 (Cambridge, 2003), esp. 287ff.

7 Cf. Evans, R. J. W., Austria, Hungary, and the Habsburgs. Central Europe, c. 1683–1867 (Oxford, 2006), 3–14Google Scholar.

8 Tanner, Marie, The Last Descendant of Aeneas. The Hapsburgs and the Mythic Image of the Emperor (New Haven, 1993)Google Scholar; cf. my review in New York Review of Books, 17 Feb. 1994, 25–7.

9 Hye, Franz-Heinz, ‘Der Doppeladler als Symbol für Kaiser und Reich’, Mitteilungen des Institutes für Österreichische Geschichtsforschung, 81 (1973), 63–100Google Scholar.

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11 Bernatzik, Edmund, Die österreichischen Verfassungsgesetze (Leipzig, 1906), 6–9 (1713), 13–15 (1723)Google Scholar. For the question of validity, cf. Joachim Whaley in Sacrum Imperium: Das Reich und Österreich, 996–1806, ed. Wilhelm Brauneder and Lothar Höbelt (Vienna, 1996), 293. The standard works remain Gustav Turba, Die Grundlagen der Pragmatischen Sanktion (2 vols., Vienna and Leipzig, 1911–12), and idem (comp.), Die Pragmatische Sanktion. Authentische Texte (Vienna, 1913).

12 Genealogia diplomatica augustae gentis Habsburgicae, qua continentur vera gentis hujus exordia, antiquitates, propagationes, possessiones, et praerogativae . . . opera . . . Marquardi Herrgott (2 vols., Vienna, 1737); Monumenta augustae domus Austriacae, in quinque tomos divisa (4 vols. in 7, Vienna and Freiburg.i.B., 1750–72). Cf. Josef Peter Ortner, Marquard Herrgott, 1694–1762. Sein Leben und Wirken als Historiker und Diplomat (Vienna, 1972); Andrew Wheatcroft, The Habsburgs: Embodying Empire (1995), 216–18.

13 Johann Wolfgang von Goethe, Werke, ix: Aus meinem Leben. Dichtung und Wahrheit, pt 1, ed. L. Blumenthal (repr. Munich, 1981), 179–216 (quoted at 183), a section written in 1811.

14 Derek Beales, Joseph II, i: In the Shadow of Maria Theresa, 1741–80 (Cambridge, 1987), 110–33; Whaley in Sacrum Imperium, ed. Brauneder and Höbelt, 299ff.

15 Metodej Zemek in Österreich zur Zeit Kaiser Josephs II., ed. K. Gutkas et al. (Vienna, 1980), 291–3; cf. ibid., 352–4. Cf. also V. M. and V. R. Kramerius, Kniha Josefova, ed. M. Novotný (Prague, 1941).

16 John G. Gagliardo, Reich and Nation: The Holy Roman Empire as Idea and Reality, 1763–1806 (Bloomington, 1980); Wolfgang Burgdorf, Reichskonstitution und Nation: Verfassungsreformprojekte für das Heilige Römische Reich Deutscher Nation im politischen Schrifttum von 1648 bis 1806 (Mainz, 1998).

17 For a political analysis: Wolf D. Gruner, ‘Österreich zwischen Altem Reich und deutschem Bund, 1789–1816’, in Sacrum Imperium, ed. Brauneder and Höbelt, 319–60.

18 ‘daß Wir das Band, welches Uns bis itzt an den Staatskörper des deutschen Reichs gebunden hat, als gelöst ansehen’: text at http://de.wikisource.org/wiki/Datei:Niederlegung_Reichskrone_Seite_1.jpg. (accessed 1 Feb. 2009). Cf. the arguments in Heinrich von Srbik, Das österreichische Kaisertum und das Ende des Heiligen Römischen Reiches, 1804–6 (Berlin, 1927). For the hesitations in Austrian policy, see Adolf Beer, Zehn Jahre österreichischer Politik, 1801–10 (Leipzig, 1877), 50ff, 228ff.

19 Wolfgang Burgdorf, Ein Weltbild verliert seine Welt: der Untergang des Alten Reiches und die Generation 1806 (Munich, 2006); Tiedemann, Helmut, Der deutsche Kaisergedanke vor und nach dem Wiener Kongress (Breslau, 1932)Google Scholar; Angermeier, Heinz, Das Alte Reich in der deutschen Geschichte (Munich, 1991), 449–521CrossRefGoogle Scholar.

20 The decree of 1 Sept. 1804 is in Bernatzik, Die österreichischen Verfassungsgesetze, 30–2. Cf., for the Bohemian dimension, Bohuslav Rieger, Drobné spisy (2 vols., Prague, 1914–15), i, 328–50.

21 André Robert, L'idée nationale autrichienne et les guerres de Napoléon: l'apostolat du baron de Hormayr et le salon de Caroline Pichler (Paris, 1933); Joseph von Hormayr, Politisch-historische Schriften, Briefe und Akten, ed. Helmut Reinalter et al. (Frankfurt, 2003).

22 Márta S. Lengyel, Reformersors Metternich Ausztriájában (Budapest, 1969), and eadem, Egy tévelygő Habsburg-alattvaló a 19. század derekán (Budapest, 1985), usefully examines two government publicists, Anton Gross-Hoffinger and Julian Chownitz. Another was Joseph Christian von Zedlitz, on whom see Eduard Castle in Jahrbuch der Grillparzer-Gesellschaft, first series, 8 (1898), 33–107, 17 (1907), 145–64; Zdeňko Škreb, ibid., third series, 12 (1976), 317–42; Oskar Hellman, Joseph Christian Freiherr von Zedlitz (Leipzig, 1910).

23 Hermann Fillitz, Die Insignien und Kleinodien des Heiligen Römischen Reiches (Vienna, 1954), esp. 44–6.

24 Hermann Fillitz, Die österreichische Kaiserkrone und die Insignien des Kaisertums Österreich (Vienna, 1959). Cf. Karel Chytil, Koruna Rudolfa II. a její autor (Prague, 1929), for a Czech perspective on this crown.

25 Selma Krasa-Florian, Die Allegorie der Austria. Die Entstehung des Gesamtstaatsgedankens in der österreichisch-ungarischen Monarchie (Vienna, 2007).

26 Hugh LeC. Agnew, ‘Ambiguities of Ritual: Dynastic Loyalty, Territorial Patriotism and Nationalism in the Last Three Royal Coronations in Bohemia, 1791–1836’, in Bohemia, 41 (2000), 3–22.

27 Muk, Jan, Poslední korunovace českého krále roku 1836 (Prague, 1936)Google Scholar; Milada Sekyrková, 7.9.1836. Ferdinand V., poslední pražská korunovace (Prague, 2004); Agnew, ‘Ambiguities of Ritual’.

28 Lajos Kossuth, Összes munkái, i–v: Országgyűlési tudósítások (Budapest, 1948–61), iv, 342–670 passim. Commentary in Mihály Horváth, Huszonöt év Magyarország történelméből 1823-tól 1848-ig (2 vols., Geneva, 1864), i, 453ff.

29 The general point is well taken by Robert A. Kann, ‘The Dynasty and the Imperial Ideal’, repr. in his Dynasty, Politics and Culture (Boulder, 1991), 45–67. Peter J. Katzenstein, Disjoined Partners. Austria and Germany since 1815 (Berkeley and Los Angeles, 1976), 35–96, deploys a striking political-science approach to good effect.

30 Herbert Seidler, Österreichischer Vormärz und Goethezeit. Geschichte einer literarischen Auseinandersetzung (Vienna, 1982); cf. Friedrich Sengle, Biedermeierzeit. Deutsche Literatur im Spannungsfeld zwischen Restauration und Revolution (3 vols., Stuttgart, 1971–80), esp. i, 110ff.

31 Cf. Wolfgang Häusler in Was heißt Österreich? Inhalt und Umfang des Österreichbegriffs vom 10. Jahrhundert bis heute, ed. Richard G. Plaschka et al. (Vienna, 1995), 221–54 (though he does not address the ‘imperial’ deficit as such).

32 Viktor von Andrian-Werburg, Oesterreich und dessen Zukunft (2 vols., Hamburg, 1843–7), i, 8.

33 For the whole issue, see Heinrich von Srbik, Deutsche Einheit: Idee und Wirklichkeit vom Heiligen Reich bis Königgrätz (4 vols., Munich, 1935–42), a powerful analysis in thrall to its own 1920s–1930s agenda.

34 Overview of the neo-absolutist ‘experiment’ in Evans, Austria, Hungary and the Habsburgs, 266–92.

35 ‘Die unter den alten historischen oder neuen Titeln mit dem österreichischen Kaiserstaate vereinigten Länder bilden die untrennbaren Bestandteile der österreichischen kaiserlichen Erbmonarchie’: ‘Kaiserliches Patent vom 31. Dezember 1851’, in Reichsgesetz- und Regierungsblatt, 1852, ii, Stück, Nr. 2.

36 Krasa-Florian, Allegorie der Austria, 78–9.

37 Karl von Czoernig, Österreichs Neugestaltung, 1848–58 (Stuttgart and Augsburg, 1858); [Bernhard Mayer], Rückblick auf die jüngste Entwicklungs-Periode Ungarns (Vienna, 1857); Gottfried Mayer, Osterreich als ‘Katholische Grossmacht’: ein Traum zwischen Revolution und liberaler Ära (Vienna, 1989), is narrower than its title suggests.

38 Tibor Frank, From Habsburg Agent to Victorian Scholar: G.G. Zerffi, 1820–92 (Boulder, 2001). Zerffi was chairman of the Society 1880–5, while Lord Aberdare was a fainéant president (1878–92); Prothero was president 1901–5.

39 Otto Urban, Česká společnost, 1848–1918 (Prague, 1982), 153ff; Krasa-Florian, Allegorie der Austria, 105ff.

40 ‘Chaque puissance, Sire [to Napoleon III] . . . a une base morale, un principe duquel elle ne peut s'écarter impunément: . . . l'Autriche a pour principe le respect dû aux droits imprescriptibles des souverains, et la non-reconnaissance des prétensions des nationalités de s'établir en états politiques.’ ‘Ne dites pas cela’ m'interrompit l'Empereur, ‘l'Autriche et l'Angleterre sont les deux puissances qui n'ont pas de principes, et au fait, c'est ce qu'il y a de mieux.’ Hübner, entry for 15 May 1858: Neuf ans de souvenirs d'un ambassadeur d'Autriche à Paris sous le second empire, 1851–9 (2 vols., Paris, 1904), 164.

41 Bernatzik, Die österreichischen Verfassungsgesetze, 33–4 (decree for locutions); Gerald Stourzh in Die Habsburgermonarchie, ed. Urbanitsch and Rumpler, vii, 1177–230, at 1183ff.

42 The weight rested on the ‘and’, since there were plenty of ‘k[aiserlich] k[öniglich]’ institutions within Austria itself, where of course the ruler was also king (of Bohemia etc.) as well as emperor.

43 An argument first made in Ferenc Eckhart, A szentkorona-eszme története (Budapest, 1941); then by László Péter, esp. in ‘The Holy Crown of Hungary, Visible and Invisible’, Slavonic and East European Review, 81 (2003), 421–510.

44 ‘Österreich-Ungarn bedeutet daher, wie es ja auch die Doppelbezeichnung besagt, nicht Ein Reich, sondern eine bleibende, auf gewisse internationale Zwecke abzielende Vereinigung’: Albert Apponyi, Österreich und Ungarn (Vienna, 1909), 207. Cf. Apponyi in Erinnerungen an Franz Joseph I, Kaiser von Österreich, ed. E. v. Steinitz (Berlin, 1931), 113–35.

45 ‘Bože zachovej nám krále Ferdinanda mílého’: Josef Kalousek, České státní právo, 2nd edn (Prague, 1892), 527–8.

46 The promises were made in 1861, 1865, 1870 and 1871. More on all this in Evans, ‘Císaři bez říše’. At issue was not merely the nature of sovereignty over Bohemia proper, but also the Czech state-rights claim, rather akin mutatis mutandis to the Hungarian ‘holy-crown’ doctrine, of the integrity of all the Bohemian lands (i.e. including Moravia and Austrian Silesia too).

47 ‘Ueber die Ergebenheit und Anhänglichkeit der Slawischen Völker an das Erzhaus Oesterreich [Prague, 1791]’, ed. Kleinschnitzová, Flora, in Listy Filologické, 45 (1918), 96–104Google Scholar.

48 Examples in František Palacký, Radhost. [Sbirka] spisůw drobných z oboru řeči a literatury české, krásowědy, historie a politiky (3 vols., Prague, 1871–3), iii, 10–17, 43–58, 210ff passim; Josef Pekař, Z české fronty (2 vols., Prague, 1917–19), i, 22–9.

49 For Germany: Elisabeth Fehrenbach, Wandlungen des deutschen Kaisergedankens, 1871–1918 (Munich, 1969). Erich Zöllner sees the ‘Austrian idea’ (Österreich-Begriff) as being in a ‘permanente Krisensituation’ after 1867, in Die Habsburgermonarchie, 1848–1918, iii: Die Völker des Reiches, ed. A. Wandruszka and P. Urbanitsch (2 vols., Vienna, 1980), 1–32, esp. 29.

50 Die Nibelungen: ein deutscher Wahn, ein deutscher Alptraum. Studien und Dokumente zur Rezeption des Nibelungenstoffs im 19. und 20. Jahrhundert, ed. Joachim Heinzle and Anneliese Waldschmidt (Frankfurt, 1991); John Evert Härd, Das Nibelungenepos. Wertung und Wirkung von der Romantik bis zur Gegenwart (Tübingen,1996); Otfrid Ehrismann, Nibelungenlied. Epoche – Werk – Wirkung, 2nd edn (Munich, 2002).

51 Gerald Stourzh, ‘Die dualistische Reichsstruktur, Österreichbegriff und Österreichbewußtsein, 1867–1918’, in Innere Staatsbildung und gesellschaftliche Modernisierung in Osterreich und Deutschland 1867/71 bis 1914, ed. H. Rumpler (Vienna, 1991); cf. Ernst Bruckmüller on the (semantic) crisis of the Österreich-Begriff in Was heißt Österreich?, ed. Plaschka et al., 255–88.

52 Examples in R. J. W. Evans, ‘Historians and the State in the Habsburg Lands’, in Visions sur le développement des états européens. Théories et historiographies de l'état moderne, ed. W. Blockmans and J.-Ph. Genet (Rome, 1993), 203–18.

53 Maciej Janowski, ‘Justifying Political Power in Nineteenth-Century Europe: The Habsburg Monarchy and Beyond’, in Imperial Rule, ed. A. Miller and A. J. Rieber (Budapest, 2004), 69–82, full of insights.

54 Die österreichisch-ungarische Monarchie in Wort und Bild (24 vols., Vienna, 1886–1902); Az Osztrák-Magyar Monarchia írásban és képben (21 vols., Budapest, 1887–1901). Cf. Regina Bendix, ‘Ethnology, Cultural Reification and the Dynamics of Difference in the Kronprinzenwerk’, in Creating the Other: Ethnic Conflict and Nationalism in Habsburg Central Europe, ed. Nancy M. Wingfield (New York, 2003), 149–66.

55 Cf. John W. Boyer, ‘The Position of Vienna in a General History of Austria’, in Wien um 1900. Aufbruch in die Moderne, ed. P. Berner et al. (Munich, 1986), 205–20.

56 Much evidence in Helmuth A. Niederle, Es war sehr schön, es hat mich sehr gefreut: Kaiser Franz Joseph und seine Untertanen (Vienna, 1987). For the general point: Kann, ‘The Dynasty and the Imperial Ideal’.

57 Thus there were, for example, official visits to Prague in 1847, 1849, 1852, 1854, 1858, 1866, 1868, 1880, 1891, etc.: Urban, Česká společnost, passim. One particularly important visit is discussed in Daniel Unowsky, ‘Political Nationalism, Dynastic Patriotism, and the 1880 Imperial Inspection Tour of Galicia’, Austrian History Yearbook, 34 (2003), 145–71.

58 Elisabeth Grossegger, Der Kaiser-Huldigungs-Festzug, Wien 1908 (Vienna, 1992), surely belittles the significance of the absences.

59 A good survey by Ernst Hanisch, Der lange Schatten des Staates: österreichische Gesellschaftsgeschichte im 20. Jahrhundert (Vienna, 1994), 212ff; cf. The Limits of Loyalty. Imperial Symbolism, Popular Allegiances, and State Patriotism in the Late Habsburg Monarchy, ed. L. Cole and D. Unowsky (New York and Oxford, 2007), including my ‘Afterword’, 223–32. For the first phase, see Daniel Unowsky, ‘Reasserting Empire: Habsburg Imperial Celebrations after the Revolutions of 1848–9’, in Staging the Past. The Politics of Commemoration in Habsburg Central Europe, 1848 to the Present, ed. Maria Bucur and Nancy M. Wingfield (W. Lafayette, 2001), 13–45. And in general, see idem, The Pomp and Politics of Patriotism. Imperial Celebrations in Habsburg Austria, 1848–1916 (W. Lafayette, 2005).

60 Josef Redlich, Emperor Francis Joseph of Austria: A Biography (London, 1929), 536; but at the same time he allows that the monarch ‘did indubitably possess both popularity and the confidence of his people’.

61 The notion has been popularised by Claudio Magris, Il Mito absburgico nella letteratura austriaca moderna (Turin, 1963; 2nd edn 1988), esp. in its German version as Der habsburgische Mythos in der österreichischen Literatur (1966 etc.)

62 Evelyn Kolm, Die Ambitionen Österreich-Ungarns im Zeitalter des Hochimperialismus (Frankfurt, 2001). For the cultural mission: Okey, Robin, Taming Balkan Nationalism (Oxford, 2007)CrossRefGoogle Scholar.

63 Stourzh in Die Habsburgermonarchie, ed. Urbanitsch and Rumpler, vii, 1194. For the protest: Leopold von Chlumecky, Erzherzog Franz Ferdinands Wirken und Wollen (Berlin, 1929), 265.

64 At least the ship has inspired two good websites: www.viribusunitis.ca, and www.geocities.com/tegetthoff66/viribus.html (accessed 1 Feb. 2009).

65 Franz-Heinz Hye, Das österreichische Staatswappen und seine Geschichte (Innsbruck, 1995). Czech criticism: Pekař, Z české fronty, i, 5–15, 61–78.

66 E.g. Mein Kampf (Munich, 1938), esp. 71ff.