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Published online by Cambridge University Press: 30 August 2019
In the 1970s, a commune movement emerged in West German cities. The article explores this movement as an attempt to create spaces for feeling ‘at home’ in cities that many people perceived to be alienating. After providing a brief overview of the development of the commune movement, the article explores the new domesticity that emerged in communes. It first discusses the emotional and political ambitions that motivated mostly left-leaning students to move into communes, and then explores the practical attempts to create such spaces for feelings, how such attempts succeeded but also encountered many difficulties. The article thereby contributes to an understanding of what it takes for people to feel at home in cities.
I would like to thank Anna Ross and Jake P. Smith as well as the two anonymous peer reviewers for their helpful feedback on earlier versions of this article.
1 Schenk, H., Wir leben zusammen, nicht allein: Wohngemeinschaften heute (Cologne, 1984)Google Scholar.
2 For such a depiction of cities, see, for example, Anon., ‘Nicht wählen, sondern wühlen’, Das Blatt, 78, 1–14 Oct. 1976, 4–5. The Blatt was a major magazine of the alternative left from Munich.
3 Ende, M., The Grey Gentlemen, trans. Lobb, F. (London and Toronto, 1974)Google Scholar.
4 Mitscherlich, A., Thesen zur Stadt der Zukunft (Frankfurt am Main, 1974), ix–xGoogle Scholar. See also Mitscherlich, A., Die Unwirtlichkeit unserer Städte. Anstiftung zum Unfrieden (Frankfurt am Main, 1965)Google Scholar; Siedler, W.J., Niggemeyer, E. and Angreß, G., Die gemordete Stadt: Abgesang auf Putte und Straße, Platz und Baum (Berlin, 1964)Google Scholar. For a discussion, see Baumeister, M., Bonomo, B. and Schott, D., ‘Introduction: contested cities in an era of crisis’, in Baumeister, M., Bonomo, B., and Schott, D. (eds.), Cities Contested: Urban Politics, Heritage, and Social Movements in Italy and West Germany in the 1970s (Frankfurt am Main, 2017), 7–30, here 7–10Google Scholar.
5 See in this context the work by Reinecke, C., ‘Localising the social: the rediscovery of urban poverty in western European “affluent societies”’, Contemporary European History, 24 (2015), 556–76CrossRefGoogle Scholar. She is also preparing a larger study on the construction of knowledge about ‘bad neighbourhoods’ that has a distinctly emotional dimension. See also my own discussion in Häberlen, J.C., The Emotional Politics of the Alternative Left: West Germany, 1968–1984 (Cambridge, 2018), 145–55CrossRefGoogle Scholar.
6 See, for example, Wandmalereien & Texte: Nehmt der Langeweile ihren Sinn (Berlin, 1979)Google Scholar; Schulz-Dornburg, U., Abenteuerspielplätze: Ein Plädoyer für wilde Spiele (Düsseldorf, 1972)Google Scholar. On the history of the alternative milieu, see Reichardt, S., Authentizität und Gemeinschaft: Linksalternatives Leben in den siebziger und frühen achtziger Jahren (Berlin, 2014)Google Scholar; Reichardt, S. and Siegfried, D. (eds.), Das Alternative Milieu: Antibürgerlicher Lebensstil und linke Politik in der Bundesrepublik Deutschland und Europa 1968–1983 (Göttingen, 2010)Google Scholar. On urban politics in the alternative left, see, with a particular focus on West Berlin, Vasudevan, A., ‘Dramaturgies of dissent: the spatial politics of squatting in Berlin, 1968’, Social & Cultural Geography, 12 (2011), 283–303CrossRefGoogle Scholar; Vasudevan, A., Metropolitan Preoccupations: The Spatial Politics of Squatting in Berlin (Chichester, 2016)Google Scholar. With a comparative perspective on Italy, see Baumeister, Bonomo and Schott (eds.), Cities Contested.
7 Schülein, J.A., ‘Einige Bemerkungen zur Entwicklung der Wohngemeinschaftsbewegung’, in Schülein, J.A. (ed.), Vor uns die Mühen der Ebenen: Alltagsprobleme und Perspektiven von Wohngemeinschaften (Giessen, 1980), 13Google Scholar.
8 Anon., ‘Theorie über die Stadtteilarbeit’, Info BUG, 9, 6 May 1974, 14–18.
9 Anon., ‘Heidelberg: Die Stadt mit Herz’, Carlo Sponti, 24/5, Dec. 1976, 12.
10 See also the conceptually illuminating remarks on domesticity in post-war Europe by Betts, P. and Crowley, D., ‘Introduction’, Journal of Contemporary History, 40 (2005), 213–36CrossRefGoogle Scholar.
11 For an informative and detailed overview of West German communes, see Reichardt, Authentizität, 351–459. See also Siegfried, D., ‘“Einstürzende Neubauten”: Wohngemeinschaften, Jugendzentren und private Präferenzen kommunistischer “Kader” als Formen jugendlicher Subkultur’, Archiv für Sozialgeschichte, 44 (2004), 39–66Google Scholar. Beyond West Germany, see, for example, Davis, J. and Warring, A., ‘Living utopia: communal living in Denmark and Britain’, Cultural and Social History, 8 (2011), 513–30CrossRefGoogle Scholar; Fürst, J. and McLellan, J. (eds.), Dropping out of Socialism: The Creation of Alternative Spheres in the Soviet Bloc (Lanham, Boulder, New York and London, 2017)Google Scholar.
12 Föllmer, M., ‘Cities of choice: elective affinities and the transformation of western European urbanity from the mid-1950s to the early 1980s’, Contemporary European History, 24 (2015), 594CrossRefGoogle Scholar.
13 The role of emotions in urban history has attracted interest only fairly recently. For a brief methodological introduction, see Kenny, N., ‘Emotions and city life’, Urban History Review, 42 (2014), 5–7CrossRefGoogle Scholar. Recent empirical studies tend to focus on emotional vocabulary and debates; see, for example, Jones, S. Rees, ‘Emotions, speech, and the art of politics in fifteenth-century York: house books, mystery plays and Richard duke of Gloucester’, Urban History, 4 (2017), 586–603CrossRefGoogle Scholar; Prestel, J.B., Emotional Cities: Debates on Urban Change in Berlin and Cairo, 1860–1910 (Oxford, 2017)CrossRefGoogle Scholar. For a fascinating study of street lighting that combines a history of emotions with a history of senses, see Kenny, N., ‘City glow: streetlights, emotions, and nocturnal life, 1880s–1910s’, Journal of Urban History, 43 (2017), 91–114CrossRefGoogle Scholar.
14 On emotions as practices, see the influential article by Scheer, M., ‘Are emotions a kind of practice (and is that what makes them have a history)? A Bourdieuan approach to understanding emotion’, History and Theory, 51 (2012), 193–220CrossRefGoogle Scholar. See also, with particular attention to bodies and (urban) spaces, Eitler, P. and Scheer, M., ‘Emotionengeschichte als Körpergeschichte: Eine heuristische Perspektive auf religiöse Konversionen im 19. und 20. Jahrhundert’, Geschichte und Gesellschaft, 35 (2009), 282–313CrossRefGoogle Scholar; Gammerl, B. and Herrn, R., ‘Gefühlsräume – Raumgefühle: Perspektiven auf die Verschränkung von emotionalen Praktiken und Topografien der Moderne’, Sub\urban, 3 (2015), 7–22CrossRefGoogle Scholar; Gammerl, B., ‘Emotional styles: concepts and challenges’, Rethinking History, 16 (2012), 161–75CrossRefGoogle Scholar.
15 On communes in the 1960s revolts, see Brown, T.S., West Germany and the Global Sixties: The Antiauthoritarian Revolt, 1962–1978 (Cambridge, 2013), 51–8CrossRefGoogle Scholar.
16 See, for example, the ads in early issues of the West Berlin left-wing magazine Agit 883.
17 First quote from Kommune 2, Versuch der Revolutionierung des bürgerlichen Individuums (Cologne, 1971), 13Google Scholar. Quoted in Reichardt, Authentizität, 383. Second quote from Dann, H. and Heydolph, K., Alltag in Wohngemeinschaften (Bonn, 1979), 17Google Scholar.
18 Anon., ‘Das neue Geschlecht’, Linkeck, 2 [Spring 1968], 6Google Scholar.
19 On urban modernization in Germany, see Häußermann, H., Läpple, D. and Siebel, W., Stadtpolitik (Frankfurt, 2008), 78–181Google Scholar. With a transatlantic perspective, see Klemek, C., The Transatlantic Collapse of Urban Renewal: Postwar Urbanism from New York to Berlin (Chicago, 2011)Google Scholar.
20 See Korczak, J., Neue Formen des Zusammenlebens: Erfolge und Schwierigkeiten des Experimens ‘Wohngemeinschaft’ (Frankfurt am Main, 1979), 134–6Google Scholar; Reichardt, Authentizität, 363–4.
21 Humanes Wohnen Materialien, 6, n.d., probably 1974, 52.
22 von Schweitzer, R., ‘Die Wohngruppe als Alternative zur Lebensform in der Kleinfamilie’, Hauswirtschaft und Wissenschaft, 6 (1972), 270–5Google Scholar. The text is reprinted in Humanes Wohnen Materialien, 1, Nov. 1973, 7–16, here 12.
23 See MacDougall, C., ‘“We too are Berliners”: protest, symbolism and the city in Cold War Germany’, in Davis, B. et al. (eds.), Changing the World, Changing Oneself: Political Protest and Collective Identities in West Germany and the U.S. in the 1960s and 1970s (New York, 2010), 83–101Google Scholar; MacDougall, C., ‘In the shadow of the wall: urban space and everyday life in Berlin Kreuzberg’, in Brown, T.S. and Anton, L. (eds.), Between the Avant-Garde and the Everyday: Subversive Politics in Europe from 1957 to the Present (New York, 2011), 154–74Google Scholar; Kreis, R., ‘Heimwerken als Protest: Instandbesetzer und Wohnungsbaupolitik in West-Berlin während der 1980er-Jahre’, Zeithistorische Forschungen, 14 (2017), 41–67Google Scholar.
24 Damme, R.H.P., Zur Stabilität von Wohngruppen: Ein Modell aktivierender Sozialforschung zur Theorie und Praxis des kollektiven Alltags (Bonn, 1980), 14Google Scholar.
25 Reichardt, Authentizität, 362.
26 Damme, Stabilität, 14.
27 Reichardt, Authentizität, 376.
28 See the summary of various studies in ibid., 365–70.
29 Schülein, ‘Bemerkungen’, 14.
30 Blankenburg, G. and Wesche, E., ‘Wohngemeinschaft kontra Kleinfamilie’, Blickpunkt, 104 (1970)Google Scholar. Reprinted in Humanes Wohnen Materialien, 1, Nov. 1973, 1–6.
31 Ibid.
32 Ibid.
33 Cyprian, G., Sozialisation in Wohngemeinschaften: Eine empirische Untersuchung ihrer strukturellen Bedingungen (Stuttgart, 1978), 25–6Google Scholar.
34 Ibid., 31.
35 Meyer-Ehlers, G., Haußknecht, M. and Rughöft, S., Kollektive Wohnformen: Erfahrungen – Vorstellungen – Raumbedürfnisse in Wohngemeinschaften, Wohngruppen und Wohnverbänden (Wiebaden, 1973), 188Google Scholar.
36 Korczak, Neue Formen, 103.
37 Cyprian, Sozialisation, 33.
38 Meyer-Ehlers, Haußknecht and Rughöft, Wohnformen, 189.
39 Spiegel, E., Neue Haushaltstypen: Entstehungsbedingungen, Lebenssituation, Wohn- und Standortverhältnisse (Frankfurt am Main, 1986), 145Google Scholar.
40 ‘Bericht der Wohngemeinschaft aus Posemuckel’, in Schülein (ed.), Vor uns die Mühen der Ebenen, 31–58, here 33.
41 Ibid., 34.
42 Ibid., 36.
43 Cyprian, Sozialisation, 9–10.
44 Spiegel, Haushaltstypen, 146.
45 Dann and Heydolph, Alltag, 1.
46 Ibid., 67.
47 Anon., ‘Wohngemeinschaft = antikapitalistische Lebensform?’, Schöner Wohnen, 1 (no date), 7–8. The magazine can be found at Archiv für Alternatives Schrifttum, 80.III.52.
48 Wohngruppen-Initiative, Kieler, ‘Aspekte zum politischen Charakter von Wohngemeinschaften’, Montagsnotizen, 16 [1976], 2–7Google Scholar.
49 Blankenburg and Wesche, ‘Wohngemeinschaft kontra Kleinfamilie’.
50 Straub, U. and Schröder, B., Kinder in Wohngemeinschaften (Herford, 1978), 1–2Google Scholar.
51 Ibid., 28–9. For a similar critique of the fragmentation of everyday life, see Dann and Heydolph, Alltag, 33. See also my discussion of such critiques in Häberlen, Emotional Politics, 80–91.
52 Straub and Schröder, Kinder, 97–8.
53 Ibid., 50, 61.
54 Ibid., 85.
55 Ibid., 91.
56 See Reddy, W.M., The Navigation of Feeling: A Framework for the History of Emotions (Cambridge, 2001)CrossRefGoogle Scholar.
57 Damme, Stabilität, 124.
58 Ibid., 124–5.
59 Meyer-Ehlers, Haußknecht and Rughöft, Wohnformen, 93.
60 R. Meng and W. Thiel, ‘Schöner Wohnen? Über die Gestaltung der Räume in Wohngemeinschaften’, in Schülein (ed.), Vor uns die Mühen der Ebenen, 169–208, here 169.
61 Ibid., 170.
62 Ibid.
63 Ibid., 172.
64 Ibid., 178–9.
65 Ibid., 169.
66 For a general discussion of this turn to emotions, see Häberlen, Emotional Politics.
67 Meng and Thiel, ‘Schöner Wohnen?’, 182.
68 Ibid.
69 Ibid., 194.
70 Ibid., 184–5.
71 Dora, ‘Was wir noch alles lernen müssen: Ein Versuch, WG-Erfahrungen zu strukturieren’, KAK Info, 5, July 1975, 5–9.
72 Meyer-Ehlers, Haußknecht and Rughöft, Wohnformen, 132–3.
73 Dann and Heydolph, Alltag, 43.
74 Schenk, Wir leben zusammen, 33, 47–8.
75 Ibid., 36–7.
76 Ibid., 24.
77 Ibid., 38.
78 Ibid., 42.
79 Ibid., 23.
80 Korczak, Neue Formen, 84.
81 Dann and Heydolph, Alltag, 67.
82 Korczak, Neue Formen, 53.
83 ‘Wohngemeinschaft aus Posemuckel.’ On communes as therapeutic groups, see also von Schweitzer, ‘Wohngruppe’. The text frequently refers to Richter, H.E., Die Gruppe: Hoffnung auf einen neuen Weg, sich selbst und andere zu befreien. Psychoanalyse in Kooperation mit Gruppeninitiativen (Reinbek bei Hamburg, 1972)Google Scholar. See also Tändler, M., ‘Therapeutische Vergemeinschaftung: Demokratie, Emanzipation und Emotionalisierung in der “Gruppe”, 1963–1976’, in Tändler, M. and Jensen, U. (eds.), Das Selbst zwischen Anpassung und Befreiung: Psychowissen und Politik im 20. Jahrhundert (Göttingen, 2012)Google Scholar.
84 Korczak, Neue Formen, 111.
85 ‘Wohngemeinschaft aus Posemuckel’, 37–8.
86 Ibid., 39.
87 Ibid., 40–1.
88 Ibid., 42. On men's groups, see also Reichardt, Authentizität, 703–11.
89 Dann and Heydolph, Alltag, 45.
90 Frank, ‘Nachtisch zum kleinen Fressen’, Info Hannoverscher Wohngemeinschaften, 4/5, June 1974, 15–16.
91 Fischer, P., Schlaraffenland nimms in die Hand: Kochbuch für Gesellschaften, Kooperativen, Dichterkreise, Wohngemeinschaften, Vereine und andere Menschenversammlungen (Berlin, 1975)Google Scholar.
92 Cyprian, Sozialisation, 78–9.
93 ‘Wohngemeinschaft aus Posemuckel’, 45.
94 Ibid., 47.
95 Ibid.
96 Ibid., 48.
97 Dann and Heydolph, Alltag, 61.
98 Ibid., 62.
99 Ibid., 43–4.
100 See, for example, Pohl, R., ‘Probleme einer (ganz normalen) Wohngemeinschaft’, in Pohl, R. (ed.), Mittlere Wohndauer: 18 Monate. Berichte, Daten und Meinungen über Wohngemeinschaften in der Stadt (Bonn, 1978)Google Scholar.
101 Schenk, Wir leben zusammen, 33–4.
102 Pohl (ed.), Mittlere Wohndauer.
103 Korczak, Neue Formen, 59.
104 Barbara, ‘Leserbrief’, Info Hannoverscher Wohngemeinschaften, 4/5, June 1974, 12–14.
105 Anon., ‘Individualpsychologische Aspekte zu Schwierigkeiten in Wohngemeinschaften’, Montagsnotizen, 17 [1976], 3–12Google Scholar.
106 Anon., ‘Bericht vom Seminar zu Wohngemeinschaften auf der Burg Rothenfels’, Carlo Sponti, 18/19 [Apr. 1976], 9Google Scholar.
107 See the useful reflections on material objects and technologies and their agency in Brantz, D., ‘Assembling the multitude: questions about agency in the urban environment’, Urban History, 44 (2017), 130–6CrossRefGoogle Scholar; de Munck, B., ‘Re-assembling Actor-Network Theory and urban history’, Urban History, 44 (2017), 111–22CrossRefGoogle Scholar. Taking the materiality of the built environment, and how it is embedded in a specific knowledge about the city, into account would be crucial for any history of emotions in cities.
108 See, for example, though not framed in a history of emotions perspective, Walkowitz, J.R., Nights Out: Life in Cosmopolitan London (New Haven, 2012)Google Scholar; Rappaport, E.D., Shopping for Pleasure: Women in the Making of London's West End (Princeton, 2001)Google Scholar, Sneeringer, J., ‘“Assembly line of joys”: touring Hamburg's red light district, 1949–1966’, Central European History, 42 (2009), 65–96CrossRefGoogle Scholar; Hentschke, F. and Williams, J. (eds.), To Be at Home: House, Work, and Self in the Modern World (Munich, 2018)Google Scholar.
