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Published online by Cambridge University Press: 09 February 2009
Sources of information abound for the study of German urban demography in the ‘late’ early modern era – the period from about 1600 to 1800. Yet we are still a long way from a comprehensive grasp of urbanpopulation trends. Frequently-cited figures for the total population of German cities are often based on the uncritical replication of casual estimates. Intensive case studies which exploit the full range of available sources are more reliable, yet only the smallest towns can be subjected to the process of ‘total reconstitution’. A true understanding of German urban demography in the early modern era may come less from the endless accumulation of data than from a thoughtful comparison of findings from different cities.
An earlier version of this paper was presented at the conference on Exploring the Early Modern City at the Clark Library, University of California in Los Angeles, in October 1993. The author is grateful to participants in that conference for their comments on the first draft of the paper.
1 See for example, Rödel, W. G., “‘Statistik” in vorstatistischer Zeit: Möglichkeiten und Probleme der Erforschung frühneuzeitlicher Populationen’, in Andermann, K. and Ehmer, H. (eds), Bevölkerungsstatistik an der Wende vom Mittelalter zur Neuzeit: Quellen und methodische Probleme im überregionalen Vergleich (Sigmaringen, 1990), 9–25.Google Scholar
2 The admirable new survey of early modem German historical demography by Pfister, C., Bevölkerungsgeschichte und historische Demographie, 1500–1800 (Enzyklopädie deutscher Geschichte, 28; Munich, 1994)Google Scholar concedes that there is still no ‘balanced and empirically satisfactory total picture of the urban demographic pattern’ (p. 116). Pfister himself cites many urban examples but only briefly discusses urban demography as such (pp. 45–7, 105–7, 116–19).
3 Rödel, W. G., Mainz und seine Bevölkerung im 17. und 18. Jahrhundert: Demographische Entwicklung, Lebensverhältnisse und soziale Strukturen in einer geistlichen Residenzstadt (Wiesbaden, 1985), 13.Google Scholar
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6 Strauss, G., Nuremberg in the Sixteenth Century (New York, 1966), 71–3.Google Scholar
7 The register for just one year, 1587, was published – in its entirety – in Bothe, F., Frankfurts wirtschaftlich-soziale Entwicklung vor dem Dreissigjährigen Kriege und der Fettmilchaufstand (1612–1616): 2. Teil (Frankfurt am Main, 1920), 50–141.Google Scholar
8 Nobody dares to consult them today without first studying the 60-page user's manual by Glasen, C.-P., Die Augsburger Steuerbücher um 1600 (Augsburg, 1976).Google Scholar
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10 Data from German cities play a central role in the debate on the ‘Sharlin hypothesis’, which rejects the conventional argument that only by immigration were early modern cities able to sustain population growth: Sharlin, A., ‘Natural decrease in early modern cities: a reconsideration’, Past and Present, 79 (05 1978), 126–38CrossRefGoogle Scholar; Finlay, R. and Sharlin, A., ‘Debate: natural decrease in early modern cities’, Past and Present, 92 (08 1981), 169–80.CrossRefGoogle Scholar
11 de Vries, J., European Urbanization, 1500–1800 (Cambridge, Mass., 1984), 269–78.Google Scholar De Vries' list, which covers all cities believed to have had 10,000 inhabitants at some point in the early modem era, includes 55 cities of Germany and another dozen or so cities from the surrounding Germanic lands.
12 Bairoch, P., Batou, J. and Chèvre, P., La population des villes européennes: Banque de données et analyse sommaire des résultats, 800 à 1850/The Population of European Cities: Data Bank and Short Summary of Results (Geneva, 1988), esp. 4–9.Google Scholar Bairoch includes all cities with at least 5,000 inhabitants at some point before 1800.
13 See for example, Schilling, H., Die Stadt in der frühen Neuzeit (Enzyklopädie deutscher Geschichte, 24; Munich, 1993), 9–16.Google Scholar Schilling acknowledges that de Vries' figures are merely approximations, but reprints de Vries' estimates for German cities in their entirety and bases his subsequent discussion upon them.
14 De Vries, , Urbanization, 278Google Scholar; Bairoch, , La population, 10.Google Scholar
15 Mathis, F., Zur Bevölkerungsstruktur österreichischer Städte im 17. Jahrhundert (Munich, 1977), 175–7.Google Scholar Mathis corrects the arithmetic mistakes of the Salzburg scribe, who listed 12,371 plus 629 names but gave the total as 12,994.
16 Kellenbenz, H., ‘Wirtschaftsgeschichte Kölns im 16. und beginnenden 17. Jahrhundert’, in Kellenbenz, H. and van Eyll, K. (eds), Zwei Jahrtausende Kölner Wirtschaft, 2 vols (Cologne, 1975), vol. 1, 321–427, esp. 327.Google Scholar
17 De Vries, , Urbanization, 273, 295.Google Scholar
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19 Keyser, E. (ed.), Württembergisches Städtebuch (Deutsches Städtebuch, 4/2: Teilband Württemberg; Stuttgart, 1974), 264Google Scholar; de Vries, , Urbanization, 273, 296Google Scholar; Bairoch, , La population, 9, 85.Google Scholar De Vries cites Keyser; for 1500 and 1600 Bairoch cites François, E., ‘Des républiques marchandes aux capitales politiques: remarques sur la hiérarchie urbaine du Saint-Empire à l'époque moderne’, Revue d'histoire moderne et contemporaine, 25 (1978), 587–603, citation 591CrossRefGoogle Scholar; but François in fact cites Keyser as his source.
20 Schuler, T. (ed.), Die Bevölkerung der niedersächsischen Städte in der Vormodeme: Ein Quellenund Datenhandbuch, vol. 1: Das nördliche Niedersachsen (St Katharinen, 1990).Google Scholar
21 It is puzzling that in listing previous works on the demography of Uelzen (ibid., 431, 436) the authors make no reference to the influential study by Woelkens, E., Pest und Ruhr im 16. und 17. Jahrhundert: Grundlagen einer statistisch-topographischen Beschreibung dergrossen Seuchen, insbesondere in der Stadt Uelzen (Hanover, 1954).Google Scholar
22 For an admirable example of this genre, see Schraitle, E., ‘Die Bevölkerungsentwicklung Esslingens in der Spätzeit der Reichsstadt’, Esslinger Studien, 10 (1964), 78–105.Google Scholar
23 Extensive information about population losses in various German communities during the Thirty Years War was collated in rather unsystematic fashion by Franz, G., Der Dreissigjährige Krieg und das deutsche Volk: Untersuchungen zur Bevölkerungs- und Agrargeschichte, 3rd edn (Stuttgart, 1961), 5–51Google Scholar; an important critique of Franz' methodology is provided in the still unpublished paper by Theibault, J., ‘Beyond Franz: death and destruction in the Thirty Years War revisited’Google Scholar, presented at the Sixteenth Century Studies Conference in St Louis, Mo., December 1993. The impact of the plague is a central theme of Woelkens, Pest und Ruhr and of Kronshage, W., Die Bevölkerung Göttingens: Ein demographischer Beitrag zur Sozial- und Wirtschaftsgeschichte vom 14. bis 17. Jahrhundert (Göttingen, 1960).Google Scholar
24 See for example, Imhof, A. E., ‘Historische Demographie in Deutschland’, in Imhof, A. E. (ed.), Historische Demographie als Sozialgeschichte: Giessen und Umgebung vom 17. zum 19. Jahurhundert, 2 vols (Darmstadt and Marburg, 1975), vol. 1, 41–63, esp. 51–2.Google Scholar
25 Ibid., passim.
26 Rödel, , Mainz, 23, 278.Google Scholar
27 Ibid., 298.
28 Macfarlane, A., Reconstructing Historical Communities (Cambridge, 1977), 36–7.Google Scholar
29 Sabean, D., Property, Production, and Family in Neckarhausen, 1700–1870 (Cambridge, 1990).Google Scholar
30 Macfarlane, , Communities, 34–5Google Scholar; Sabean, , Neckarhausen, 41.Google Scholar
31 Jütte, R., ‘Das Stadtviertel als Problem und Gegenstand der frühneuzeitlichen Stadtgeschichtsforschung’, Blätter für deutsche Landesgeschichte, 127 (1991), 235–269, esp. 249–50.Google Scholar
32 Friedrichs, C. R., ‘Immigration and urban society: seventeenth-century Nördlingen’, in François, E. (ed.), Immigration et société urbaine en Europe occidentale, XVIe–XXe siècle (Paris, 1985), 65–77.Google Scholar See also Friedrichs, C. R., Urban Society in an Age of War: Nördlingen, 1580–1720 (Princeton, NJ, 1979), 53–64.Google Scholar
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34 Zschunke, P., Konfession und Alltag in Oppenheim: Beiträge zur Geschichte von Bevölkerung und Gesellschaft einer gemischtkonfessionellen Kleinstadt in der frühen Neuzeit (Wiesbaden, 1984).Google Scholar
35 Another city of this type is treated in the important new work by Wallace, P., Communities and Conflict in Early Modern Colmar, 1575–1730 (Atlantic Highlands, NJ, 1995).Google Scholar
36 Zschunke, , Konfession und Alltag, 193–226.Google Scholar
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40 Ibid., 255–7.
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42 Blendinger, F., ‘Versuch einer Bestimmung der Mittelschicht in der Reichsstadt Augsburg vom Ende des 14. bis Anfang des 18. Jahrhunderts’, in Maschke, E. and Sydow, J. (eds), Städtische Mittelschichten (Stuttgart, 1972), 32–78.Google Scholar
43 Clasen, C.-P., Die Augsburger Weber: Leistungen und Krisen des Textilgewerbes um 1600 (Augsburg, 1981), 17–69.Google Scholar
44 Roeck, B., Bäcker, Brot und Getreide in Augsburg: Zur Geschichte des Bäckerhandwerks und zur Versorgungspolitik der Reichstadt im Zeitalter des Dreissigjährigen Krieges (Sigmaringen, 1987), 162–83.Google Scholar
45 François, , Die unsichtbare Grenze, 66–8.Google Scholar
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47 An outstanding work in this genre is Sachse, B., Soziale Differenzierung und regionale Verteilung der Bevölkerung Göttingens im 18. Jahrhundert, 2 vols (Hildesheim, 1978).Google Scholar For some useful references, see Walberg, H., ‘Zur Sozialtopographie westfälischer Städte in der frühen Neuzeit’, in Krüger, K. (ed.), Europäische Städte im Zeitalter des Barock: Gestalt, Kultur, Sozialgefuge (Cologne/Vienna, 1988), 209–21.Google Scholar
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