Ce n'est certes pas une tâche facile que de traiter du destin des biens culturels au cours des conflits armés qui se sont succédés depuis l'Antiquité jusqu'à la veille de la deuxième guerre mondiale.

Les documents disponibles permettent, bien sûr, de constater qu'à partir de la seconde moitié du XIXe siècle, des normes positives en droit interne et en droit international ont été mises en place, dans le but de réduire, peu ou prou, plutôt que d'éviter, les dommages divers causés aux biens culturels par les hostilités.

A la suite des notes techniques qu'elle a publiées précédemment, la Revue internationale de la Croix-Rouge entreprend la publication de textes de synthèse consacrés à divers sujets d'actualité dans le domaine du droit international humanitaire. On trouvera dans les lignes qui suivent un premier résumé intitulé «Puissance protectrice».