Il y a eu une comédie littéraire en Sicile et en Grande Grèce avant qu'il n'y en ait eu à Athènes. Epicharme est antérieur à Aristophane, et, comme l'indique Aristote, le mot δρᾶμα, dérivé de δρᾶν qui n'est pas attique, est à Athènes un emprunt.

D'une manière générale, on est mal renseigné sur les choses de la Grèce occidentale. Pas une histoire suivie de Sicile n'est conservée, pas une œuvre littéraire entière, du moins avant la période hellénistique, avant Théocrite ou Archimède, c'est-à-dire avant une période où la Sicile, tout en gardant ses parlers et sa langue littéraire, fait partie du mouvement général de la civilisation grecque. Mais la Grande Grèce et la Sicile ont eu, dès le VIe siècle, une grande part à la création de la culture grecque. Il suffit d'examiner une collection de monnaies pour se rendre compte qu'il n'en est pas de plus belles parmi les monnaies grecques que celles des cités siciliennes. On n'a pas le moyen de se rendre compte de ce que la tragédie attique peut devoir à la Sicile; seuls quelques emprunts de vocabulaire qu'on entrevoit font conclure à une influence sicilienne. Mais par les fragments du comique Epicharme, on voit que le type de la comédie est déjà entièrement arrêté avec lui.