Mejor estudiada que el modelo del enkōmion poleōs, la llamada ‘teoría de las cinco zonas’ cristaliza más sistemática y explícitamente la correlación entre una localidad o región y su clima, el hábitat natural (incluyendo flora y fauna) y la fisiología y disposición moral de sus habitantes. Si el enkōmion poleōs se fundamenta en un conocimiento implícito del impacto que una localidad y su clima pueden tener en la naturaleza y los individuos que alberga, el modelo geopolítico que es la ‘teoría de las cinco zonas’ utiliza los mismos principios pero, en vez de enfocarse en ciudades específicas, propone una clasificación del orbe en diferentes zonas climáticas, en cada una de las cuales es posible formular una “correlation between the situation of certain groups of people and their political, economic and even ethical behaviour” (Dueck 84). En consecuencia, este paradigma geopolítico, atribuido a Parménides de Elea (siglo V a.C.), establece que la localización de una comunidad en el globo terráqueo (es decir, la latitud aproximada en la que se encuentra) permite prever no sólo el clima que alberga, sino también la fisiología, la disposición moral y la capacidad de autogobierno político de sus habitantes. Al proponer la existencia de un ‘centro’ (latitudinal) del mundo que corresponde a la franja de la Europa mediterránea (Grecia, Italia, España), este modelo subraya la mejor disposición de sus habitantes para el ejercicio de la virtud y, por tanto, su idoneidad para el autogobierno y la autonomía política, pero también para gobernar sobre poblaciones ubicadas fuera de dicho ‘centro’. La autoridad y la amplia diseminación de este paradigma permitirá que apólogos del imperio romano y, posteriormente, del imperio español de la temprana modernidad, se apropien de él y sugieran una suerte de translatio imperii gracias a la cual, eventualmente, la Corona española detenta el derecho natural a dominar sobre comunidades destempladas localizadas en la zona tórrida americana. No es gratuito que la teoría de las cinco zonas sea invocada explícitamente por el teólogo e intelectual Juan Ginés de Sepúlveda (1489–1573) para defender los derechos de los españoles a ocupar las Indias y a declarar justa la guerra contra los indígenas, y que sea una pieza fundamental dentro de la polémica por la posesión de las Indias.