Lautlehre und Etymologie. Lautlehre und Etymologie gehören zweifellos auf das engste zusammen. Man kann die Lautlehre nur dann von der Etymologie loslösen, wenn es sich um die Feststellung des Lautstandes einer Sprache handelt. Daher hat denn auch am Anfang eine ganz enge Verbindung zwischen den beiden Gebieten bestanden, die erst später etwas gelockert ist. Man muß sie aber immer wieder herstellen. Man kann nicht in der Lautlehre forschen, ohne sich über die Grundgesetze der Etymologie klar geworden zu sein. Die bis ins kleinste, scheinbar bis ins Kleinliche geführten Untersuchungen über die Lautlehre haben ihre besondere Bedeutung für die Etymologie und damit auch wieder für die Geschichte. Denn erst die Lautgesetze ermöglichen es uns, zwischen ererbten und entlehnten Worten zu unterscheiden, und zuweilen auch die zu erkennen, die in demselben sprachgebiet gewandert sind.

Form und Bedeutung der Worte. Wenn man die Anfänge der etymologischen Forschung betrachtet, so findet man, daß sich die Forscher zunächst von einem gewissen äußern Gleichklang und von der Gleichheit und Ähnlichkeit der Bedeutung leiten lassen. Ist die Gleichheit der Bedeutung vorhanden, so nimmt man auch eine etwas abweichende Form in Kauf. So hat man anfangs gr. ϑεός mit ai. dēvás und l. deus zusammengestellt.