Een kind dat slachtoffer is geworden ten tijde van een gewapende strijd of grootschalig geweld wordt niet alleen geconfronteerd met de uitdaging om van het directe psychologische en fysieke leed te helen. Tegelijkertijd dient het kind gedurende het hele leven te leren omgaan met de vaak traumatiserende ervaringen. Scheiding van de familie of het verlies van familieleden zijn slechts twee voorbeelden van mogelijk consequenties van een gewapende strijd of grootschalig geweld voor het kind.

Het internationale recht, in het bijzonder de bescherming van kinderen ten tijde van of na afloop van een gewapende conflict omvat talrijke kind-specifieke regelingen. In aanvulling op de materieel rechtelijke bescherming van het kind schijnt de rechtsstatus van het kind een verdere component verkregen te hebben: het kind als procedurele deelnemer. De reden hiervoor is dat het kind steeds meer deelneemt in internationale juridische procedures. Niet alleen in de context van de internationaal strafrechtelijke procedure voor het Speciale Hof voor Sierra Leone, maar tevens in de procedures bij het Internationaal Strafhof. De vraag of het kind in aanvulling op zijn materieel rechtelijke bescherming tevens behoefte heeft aan een kind-specifieke procedurele bescherming omdat het een kind is, is tot heden niet omvattend beantwoord binnen het internationale recht. Deze vraag staat centraal in het voorliggend onderzoek.

Rekening houdend met het feit dat er een ernstig gebrek is aan internationale regelgeving betreffende de procedurele status van het kind in een internationale strafprocedure, omvat dit onderzoek twee centrale doelstellingen: ten eerste wordt er geanalyseerd of en in welke omvang internationale strafprocedures voldoende kind-specifiek zijn. Ten tweede, een gebrek aan kind-specificiteit kan leiden tot deelname van het kind, welke niet in het belang van het kind is. Dit onderzoek heeft tot doel vast te stellen of additionele kind-specifieke regelgeving en bewustzijn noodzakelijk is om de behoeften van het kind in de procedure adequaat te accommoderen. Hierbij beoordeelt het onderzoek tevens of het überhaupt mogelijk is dat de procedures bij het Internationaal Strafhof voldoende kind-specifiek kunnen zijn. Indien dit niet het geval is, is het wellicht noodzakelijk om de mogelijkheid kinderen deel te laten nemen te heroverwegen.