Die Kirchenverfassung und die Autonomie

Die Autonomie ist eine eigene Rechtsetzung, eine Freiheit der dem Staat unterworfenen Rechtsperson. Sie bedeutet die Möglichkeit zur Bestimmung der obligatorischen inneren Rechtsnormen. Man versteht darunter auch Selbstregierung oder Selbstverwaltung, die Berechtigung der autonomen Rechtsperson zur Verwaltung ihrer eigener Angelegenheiten. Im Falle der Kirchen ist die Autonomie einerseits eine Art der Verbindung der Kirche zu dem Staat: Die Selbstgesetzgebung und die Selbstverwaltung sind vom Staat unabhängige, doch durch den Staat „verliehene“ innere Rechte, die vom öffentlichen Recht geregelt und begrenzt sind. Anderseits bedeutet sie auch die partikulare Selbstverwaltung der Kirchenmitglieder innerhalb der allgemeinen Autonomie. Diese Institution ist aber nicht durch das Verfassungsrecht geregelt, sondern sie ist überwiegend infolge des eigenartigen Aufbaus der Kirche zustande gekommen oder weggefallen und sie steht auf theologischen Gründen. Der kanonische Autonomiebegriff geht nicht vom Verhältnis zwischen Kirche und Staat, sondern von der Souveränität der Kirche aufgrund des gättlichen Rechts (ius Divinum) aus. Die Autonomie ist so eine selbstverständliche Berechtigung der universalen Kirche gegenüber dem Staat.

In der letzten Periode des römischen Imperiums und in den Jahrhunderten nach dem Untergang des West-römischen Reiches war die Autonomie der „Reichskirche“ (380) bzw. der „Eigenkirchen“ der katholisierten germanischen Fürstentümer verehrt, solange sie die Souveränität der weltlichen Macht nicht verletzte.