La imagen de la inmigración europea como figura, así como la de los inmigrantes europeos en sí mismos, ha conocido variaciones en la Argentina, desde los momentos en que esa inmigración era todavía un sueño, un proyecto, por concretarse hasta los tiempos en que ese sueño habría de terminar por materializarse y los inmigrantes, progresivamente, habrían de finalmente integrarse a la sociedad argentina. A pesar de esas variaciones en la imagen y la valoración de la inmigración europea a lo largo del tiempo, es indudable que ésta se encuentra indisolublemente ligada a la concepción tradicional de la Argentina como un “European enclave in Latin America […] with no African-born or indigenous population” (Grimson y Kessler 3), cuyos habitantes, como se dice popularmente, “descienden [en los dos sentidos de la palabra] de los barcos.” Que esta idea de la Argentina no es más que una fantasía es bien sabido:

Son no obstante los cambios en la caracterización y valoración de la inmigración europea vis-à-vis la población nativa, criolla, los que vuelven interesante la historia del modo en que esa imagen de la Argentina llega a consolidarse en una narrativa de identidad nacional. En esa historia, quiero proponer, podemos encontrar una clave para explicar el revival de la figura de la inmigración europea en Herencia (una de las películas que analizaré en esta sección) y en Nueve reinas y El hijo de la novia; una clave que complementa el argumento esbozado en la sección anterior a propósito de la reactualización de esta figura en esas películas.

Es sabido que hacia mediados del siglo XIX se concebía como una de las estrategias fundamentales en la construcción de la nación la necesidad de atraer a la Argentina inmigrantes europeos para poblar y civilizar el país. De ello dejaron constancia, en sus escritos programáticos sobre la organización nacional, dos de los nombres más conspicuos de esta etapa: Sarmiento y Juan Bautista Alberdi.