1 MURCIA EN EL SIGLO XVII

La ciudad de Murcia en el siglo XVII era un rectángulo que se situaba en la margen norte del río Segura. Contaba con una muralla arábiga-medieval con doce puertas que conectaban el interior de la urbe con el exterior. Entre ellas se incluía la del Toro, que servía de paso al arrabal de San Juan. Según Ginés de Rocamora, regidor de finales del siglo XVI, el perímetro de Murcia, contando con los barrios extramuros, era de 3.285 metros. Su población se organizaba administrativamente en parroquias. Un visitante anónimo a principios del siglo XVII dice de ella que tenía once parroquias, una de ellas la de la Iglesia Catedral, cinco conventos de monjes y seis de monjas, un hospital general «muy curioso», un colegio de la Compañía de Jesús y unos alrededores espaciosos que invitaban a pasear, llenos de cultivos, campos de moreras y pequeños caseríos que se adivinaban entre la huerta.

La zona de intramuros en esta época tenía importantes reminiscencias urbanísticas del período musulmán; en muchas partes se conservaban calles estrechas y sinuosas. A finales del siglo XVI el Ayuntamiento intentó remodelar las calles, empedrando y ensanchando algunas de ellas, ya que desde 1565 el uso de carros y carretas dentro de la ciudad había ido en aumento; pero esta gran reforma quedó inconclusa. Había dos calles de origen gremial abiertas en la Edad Media que se convirtieron en las arterias urbanas más importantes en este siglo: la calle de los Traperos y la de los Plateros. La Trapería se mandó hacer en el siglo XIII para unir la Catedral con la plaza del mercado, pudiendo así recorrer de norte a sur casi toda la ciudad. Por su parte, Platería hacía su recorrido de este a oeste, atravesando el centro de la misma. En el paisaje urbano de Murcia también se encontraba un gran número de plazas, entre las que destacan por su importancia la del Arenal, que estaba en el arenal del río Segura (parte sur), donde se encontraba la Casa de la Corte, la plaza del mercado (parte norte) en las inmediaciones del convento de Santo Domingo, y la plaza de Santa Catalina (parte oeste), que hacía las veces de plaza mayor. Alrededor de ésta se situaban edificios tan significativos como la lonja, el contraste de la seda, la carnicería y las escribanías públicas.