Comment se construit la réalité sociale? Comment le langage verbal, l'usage de la langue, construit, ou plutôt reconstruit, le réel? telle est la question que l'on se pose, dans une perspective à la fois proche et différente de celle de John Ronald searle (1995) dans The Construction of Social Reality. Proche, parce qu'il s'agit de s'interroger sur le rôle du langage dans la construction des faits sociaux, ce qui présuppose, dit Searle, “une intentionnalité collective”; différente parce qu'il s'agit ici de s'interroger sur le fonctionnement des discours des médias, et en particulier ceux de la presse écrite quotidienne. Car si certains faits deviennent des événements sociaux, cela se manifeste dans les sociétés contemporaines par une diffusion massive d'images et de paroles dans les médias: les objets sociaux (au sens de Searle: l'argent, l'état, la guerre…) n'existent que par l'accord des hommes, donc d'une intentionnalité collective reposant sur des conventions linguistiques et propagée par la chaîne ininterrompue des discours produits par la société. On a donc besoin de mots pour les désigner et d'espaces pour en parler. Ainsi les événements de société donnent lieu à une production massive de discours dans les médias, ce que j'ai appelé un “moment discursif” (Moirand 2004a), fait de paroles multiples qu'il s'agit de démêler et de discours tenus par une grande diversité de locuteurs, venant de mondes sociaux différents (et pas seulement par des professionnels des médias), et qui s'entremêlent, dans le temps d'une émission ou l'espace d'une double page, alors qu'ils ne se rencontrent pas, de façon concrète, dans l'espace public.