Plusieurs causes irrégulières, telles que les vents et les tremblemens de terre, agitent la mer, la soulèvent à de grandes hauteurs, et la font quelquefois sortir de ses limites. Cependant, l'observation nous montre qu'elle tend à reprendre son état d'équilibre, et que les frottemens et les résistances de tout genre, finiroient bientôt par l'y ramener, sans l'action du soleil et de la lune. Cette tendance constitue l'équilibrey ferme ou stable, dont on a parlé dans le troisième livre. On a vu que la stabilité de l'équilibre d'un systême de corps peut être absolue, ou avoir lieu, quel que soit le petit dérangement qu'il éprouve; elle peut n'être que relative, et dépendre de la nature de son ébranlement primitif. De quelle espèce est la stabilité de l'équilibre des mers? C'est ce que les observations ne peuvent pas nous apprendre avec une entiere certitude; car, quoique dans la variété presque infinie des ébranlemens que l'océan éprouve par l'action des causes irrégulières, il paroisse toujours tendre vers son état d'équilibre ; on peut craindre cependant, qu'une cause extraordinaire ne vienne à lui communiquer un ébranlement quipeu considérable dans son origine, augmente de plus en plus, et l'élève au-dessus des plus hautes montagnes ; cequi expliqueroit plusieurs phénomènes d'histoire naturelle. II est done intéressant de rechercher les conditions nécessaires à la stabilité absolue de l'équilibre des mers, et d'examiner si ces conditions ont lieu dans la nature.