Le spectacle du ciel dat fixer dans tous les temps, l'attention des homines, sur-tout dans ces lieureux climats où la sérénité de l'air invitoit à l'observalion des astres. On eut besoin pour l'agricullure, de distinguer les saisons, et d'en fixer le retour : on ne tarda pas à reconnoître que le lever et le coucher des principales étoiles, an moment où elles se plongent dans les rayons solaires, ou quand elles s'en dégagent, pouvoient servir à cet objet. Aussi voit-on chez presque tous les peuples, ce genre d'observations remonter jusqu'aux temps dans lesquels se perd leur origine, Mais quelques remarques grossières sur le lever et le coucher des étoiles, ne formoient point une science; et l'Astroiiomie n'a commencé qu'à l'époque où les observations antérieures ayant été recueillies et comparées entr'elles, et les mouvemens célestes ayant été suivis avec plus de soin qu'on ne l'avoit fait encore; on essaya de déterminer les loix de ces mouvemens. Celui du soleil dans un orbe incliné à l'équateur, le mouvement dela lune, la cause de ses phases et des éclipses, la connoissance des planètes et de leurs révolutions, la sphéricité de la terre et sa mesure, out pu être l'objet de cette antique Astronomie; mais le peu de monumens qui nous en reste, est insuffisant pour en fixer l'époque et l'étendue. Nous pouvons seulement juger de sa haute antiquité, par les périodes astronomiques qui nous sont parvenues, par quelques notions justes des Caldéens et des Egyptiens sur le systême du monde, et par le rapport exact de plusieurs mesures très-anciennes, à la circonférence de la terre.