IN ROBERT WALSERS Texten lassen sich zwei scheinbar widersprüchliche Phänomene beobachten: melancholische Gesten und ironische Verfahren. Obwohl Melancholie und Ironie divergierende Tendenzen haben, konvergieren sie in entscheidenden Punkten, zum Beispiel in ihrer sprachkritischen Haltung und in ihrer unabgeschlossenen Reflexivität. Zudem kann die Lust am ironischen Spiel leidvoll und das melancholische Leiden lustvoll sein. Der vorliegende Artikel ist dem Zusammenhang von Melancholie und Ironie bei Walser gewidmet.

Dieter Borchmeyer hat für die moderne Literatur eine “Dialektik von Melancholie und Heiterkeit” festgestellt. “Die Heiterkeit bedarf des Hintergrundes der Melancholie. Lösen sie sich aus ihrem polaren Wechselbezug, so verflacht jene zu beschönigender Unterhaltsamkeit, versinkt diese in Abgründe.” Auch Raymond Klibansky, Erwin Panofsky und Fritz Saxl sprechen in ihrer großen Studie zur Melancholiegeschichte das Verhältnis von Melancholie und Heiterkeit an. Melancholiker und Humorist, heißt es dort, zehren beide vom Widerspruch zwischen Endlichkeit und Unendlichkeit. Das gesteigerte Selbstgefühl des Melancholikers und der humoristische Sinn für Selbstbegrenzung können sich ergänzen: “Echter Humor” werde “durch Melancholie vertieft” und “echte Melancholie durch Humor verklärt”.

In der Literatur zu Robert Walser hat man die für sein Werk so zentrale Verbindung von Melancholie und Heiterkeit nur punktuell kommentiert. Zum Beispiel verweist Borchmeyer darauf, dass sich hinter dem “munter-burlesk aufgespannten Fächer absichtsvoll manierierter Satz- und Wortbildungen” die “Melancholie des schreibenden Ichs” verberge. In Annette Fuchs’ Buch zur Narrheit bei Walser heißt es, dass man “in und hinter” der Komik eine “Grundtrauer” vernehmen könne, und in seinem Essay über Robert Walser schreibt Walter Benjamin, das “Schluchzen” sei die “Melodie” der “Geschwätzigkeit”.