Jueves Santo, 30 de marzo de 1600, a las diez de la mañana murió de sobreparto Marina Sarmiento de Villandrando y de la Cerda, VI condesa de Salinas y Ribadeo. Por segunda vez en cinco años Diego de Silva y Mendoza se encontró viudo y con un niño varón recién nacido para cuidar y criar, de cuya frágil salud dependía el futuro de la Casa de Salinas y Ribadeo. El comentario del cronista de corte, Luis Cabrera de Córdoba, en su aviso del 8 de abril, no fue, desde luego, muy esperanzador: ‘Se cree no vivirá.’ Afortunadamente, Cabrera de Córdoba se equivocó y Rodrigo sí que vivió, llegando a ser un niño fuerte, pero eso, por supuesto, no lo sabía su padre Diego en 1600. Es probable que en los meses siguientes se volcara en la crianza y protección de su único hijo, ayudado por su suegra Antonia de Ulloa, por unas tías abuelas solteras, y, sin duda, por su cuñada Madalena Sarmiento, que tenía mucho interés en que el pequeño sobreviviera. Habiendo visto el triste desenlace del matrimonio de sus dos hermanas mayores, Ana y Marina, con el hijo favorito de la princesa de Éboli, ella no estaba dispuesta a recorrer el mismo camino y dejó muy claro a quien quisiera escucharla que no pensaba casarse con su cuñado, fueran las que fueran las circunstancias de la familia.