This historical reconnaissance is not concerned with the economic consequences of direct taxation or its relation to the dogma of colonial self-sufficiency but rather with what McPhee calls its ‘political, moral and social nature’. A revenue system reflects not only the circumstances in which the authority of governments is exercised, but some of its ideal premisses—a truism which can be illustrated from the tax history of British West Africa in general and by the comparison of the Northern and Southern Nigerian systems before the post-Amalgamation reforms of Lugard and his successors. Since direct taxation is an aspect of colonial administration which affects members of a tribal society regularly and generally and demands a voluntary or enforced accommodation, its study in a particular tribal area may provide some useful insights to students of social change. Where the tribal society already has a system of tribute or provisioning, the introduction of a different system presents the colonial Government's native agents with problems of reinterpretation as well as procedure.

LA TRANSITION DU PAIEMENT DE TRIBUT A LA PERCEPTION D'IMPÔTS DANS UNE CHEFFERIE TIKAR

Cette communication traite de la manière dont le Nsaw, une chefferie Tikar, ayant actuellement une population de 60.000 personnes, dans les grasslands de Bamenda, au Cameroun Méridional, s'est adapté à un système d'impôts directs. Les adaptations entraînaient des essais avec les expédients politiques qu'ils avaient à leur disposition, parfois sous la poussée directe de l'Administration, et dans certaines circonstances par une réaction contre des évènements économiques. Des limites ont été imposées à l'expérimentation par la délégation traditionnelle de l'autorité et par les types traditionnels de comportement politique, mais à l'intérieur de ces limites, des adaptations ingénieuses ont été réalisées. L'auteur fait un exposé sommaire du système politique tel qu'il existait au moment de la conquête du Nsaw par les Allemands en 1906, ainsi que des agences qui imposaient la politique de l'administration et celles qui organisaient le tribut et les prestations; le réseau de communications; et l'économie qui soutenait le système social.

Les Allemands imposèrent une contribution directe en 1909; le Fon (Paramount Chief) fit face à cette demande en sommant les chefs de lignée et les sous-chefs de faire des dons et de se charger de la responsabilité de la perception, car ils étaient les seules personnes possédant certaines richesses convertibles et susceptibles d'être puisées facilement. Au fur et à mesure que l'administration allemande devenait solidement établie et, apparemment, permanente, les chefs de lignée se plaignirent des difficultés et le Fon plaça la responsabilité de la perception de l'impôt et de la contrainte du paiement sur le manjong—le groupement de mâles le plus étendu qui constituait la base de l'organisation militaire et de celle de la chasse, et qui était responsable de l'exécution des travaux publics. Cette méthode s'avéra satisfaisante et fut employée à nouveau lorsque l'administration britannique imposa une taxe en 1917.

En 1922, le Fon était reconnu comme chef de district et on lui accordait des appointements; une commission de 5% de la taxe était remise à ses percepteurs. A partir de 1926, les réformes des impôts et l'évolution du gouvernement local indigène ont été poursuivies activement et, en 1929, une tentative fut entreprise pour introduire un système d'imposition globale et charger les têtes de lignée de la perception, associant ainsi les unités politiques les plus petites à une branche essentielle de l'administration indigène. Cependant, une série de désastres économiques ont frappé le Nsaw au commencement de la décade 1930–1940; les recettes des taxes ont baissé et sans se référer à l'Administration, le Fon ordonnait que tout le monde verse leur taxe directement aux officiers manjong. En 1934, la politique de l'imposition globale fut abandonnée et des propositions furent faites pour qu'une taxe à un taux uniforme soit perçue par les chefs de lignée avec l'aide des délégués manjong. Néanmoins, des recherches ultérieures ont démontré que dans la plupart des cas la taxe était perçue par les délégués manjong seuls.

Un des principaux désaccords nés en 1956, et qui se poursuit actuellement, tient à la répartition de la commission sur la taxe qui est regardée par les sous-chefs comme un symbole d'autorité et par les délégués manjong comme une récompense insuffisante des services publics devenus de plus en plus ardus. L'augmentation des richesses imposables et l'institution d'un gouvernement local moderne exigent des adaptations nouvelles et il est douteux que le système traditionnel puisse être adapté pour faire face aux demandes d'un système moderne de perception locale d'impôts.