Cet article conteste l'usage répandu du concept de “caste” pour décrire des professions minoritaires marginalisées dans le Sud-Ouest de l'Ethiopie. Il aborde trois types d'objections: idéologique, génétique et structurel, se rapportant respectivement aux facteurs culturels, historiques et sociaux. En termes idéologiques, la marginalisation est généralement non justifiée à travers une philosophie religieuse cohérente; les mythes sont souvent absents et rarement élaborés, et n'expliquent pas une hiérarchie différentielle des groupes de professions. Des notions de pollution sont largement répandues et généralement présentées dans l'idiome dominant des transgressions alimentaires; mais la majorité rurale n'est pas considérée pure. En termes génétiques, aucun des modèles existants n'explique les origines de tous les groupes marginalisés. Tandis que le modèle “vestiges” est largement discrédité et le modèle “différenciation interne” actuellement privilégié, cet article souligne l'importance de la migration qui est intimement liéc aux professions non-rurales ainsi qu'à des statuts marginalisés et minoritaires. Une absence de modèle interculturellement valide unique, des explications multiples et des différences parmi divers types de groupes de professions (intragroupes et intergroupes) compromettent l'usage du concept de “caste” pour interpréter les origines des groupes marginalisés dans le Sud-Ouest de l'Ethiopie. En termes structurels, l'usage du terme “caste” ne s'applique pas à la majorité rurale mais uniquement à la minorité des artisans et des chasseurs. Toutefois, l'argument selon lequel les rapports entre les marginalisés et les groupes dominants reposent sur des rapports patron-client dyadiques n'infirme pas la nette marginalisation structurelle politique, économique et sociale. Quant à l'argument selon lequel les marginalisés forment un bloc unique indifférencié, il est suggéré que l'endogamie porte à la différenciation en dépit de la rareté de hiérarchies strictes. Plutôt qu'un manque de hiérarchie, les variations et les changements spatiaux survenus au fil du temps méritent une explication; ceci suggère qu'on ne peut pas parler de principe organisationnel cohérent comparable à celui que l'on peut s'attendre à trouver dans les sociétés de “castes”. L'article en conclut que le manque de fondement culturel idéologique uniforme, les origines et processus de marginalisation complexes et variés, ainsi que les rapports structurels spécifiques entre la majorité et les groupes dominés suggerènt que le concept de “caste” n'a qu'une valeur analytique minimale et qu'il est done préférable de le limiter au contexte indien. Une meilleure compréhension de la marginalisation peut passer initialement par l'analyse des différentes conceptions locales et de la façon dont l'endogamie structure la différenciation et est liée à la profession. Une analyse plus claire des processus de marginalisation impliquerait une étude suivie des migrations, de la concurrence à l'égard des ressources et de l'évolution des rapports technologiques, économiques, sociaux et culturels entre les artisans et les groupes dominants ainsi que des interactions interethniques.

Des critiques récentes de la théorie et de la méthodologie démographiques ont indiqué, entre autres choses, la nécessité de prendre en compte les progrès réalisés dans des disciplines apparentées. Cette étude de cas consacrée à la société Tonga de l a vallée du Gwembe en Zambie souligne la contribution méthodologique importante que l'anthropologie sociale peut apporter à la sous-discipline de la démographie de la famille. Elle atteste le manque de validite empirique du paradigme de “nucléation de a l famille” qui soutient qu'une évolution vers le mariage conjugal et des modèles de résidence de foyer nucléaire est une conséquence inévitable de la mondialisation et un signe avant-coureur des changements sociaux et économiques nécessaires à la transition de la fécondité. Selon la théorie de la nucleátion, les preuves d'une conjugalité accrue se refléteront dans l'importance symbolique amoindrie du lignage et des ancêtres, une plus grande stabilité du mariage, la disparition de la polygynie et la transmission du patrimoine aux veuves, la diminution du montant et de l'importance de la dot, l'augmentation de l'âge du premier mariage chez les femmes et la diminution de l'écart d'âge entre les époux. L'étude de cas se concentre done sur les changements récents observés dans le système de parenté matrilinéaire, notamment l'émergence de lignages localisés, et la mesure dans laquelle ces changements reflètent la nucléation de la famille (principalement mais non exclusivement en termes de conjugalité accrue). Par l'analyse de la structure des foyers et des modèles de résidence conjugale, y compris du rôle de l'époux ou du père dans les affaires de la famille, de la nuptialité (notamment la dot, le divorce et la polygynie), des successions et du role des ancêtres, l'étude de cas démontre que l'on peut mettre en parallèle les changements survenus dans la structure de la famille et de la parenté à la suite d'une transformation locale sociale et économique et non pas la nucléarisation, mais l'émergence d'une forme modifiée de la famille et de la parenté, tout à fait distincte de la famille nucléaire en termes de structure et de signification.

La culture politique de haute Guinée est souvent décrite comme un système de souveraineté duale qui s'exprime dans un idiome de parenté bilatérale. Cet article tente de déterminer si ce modèle s'applique à la société Loma, culture prototypique de haute Guinée. Le résultat est largement négatif. Des données empiriques suggèrent une répartition plus complexe des pouvoirs politiques et religieux, et l'analyse de la corrélation entre la structure rituelle et sociale de la société Loma indique la nécessité de revoir la conceptualisation actuelle de la culture politique de haute Guinée. En conséquence, bien que l'alliance matrilatérale soit en effet au cœur de l'organisation sociale, politique et religieuse de la société Loma, il existe d'importantes limitations de son potentiel cognitif, concernant notamment les associations influentes soi-disant secrètes.

L'essor de la pêche artisanale au Nigeria fut l'une des rares réussites économiques des années 80. Sans assistance des agences gouvernementales, les pêcheurs en pirogues, migrants ghanéens pour une grande part, ont réagi avec succès aux opportunités offertes par le marché de Lagos. Au cours de ces dernieres années, la diminution des réserves de poissons et la concurrence des chalutiers ont forcé les pêcheurs côtiers à adapter leurs activités à cette nouvelle situation. En décrivant un certain nombre de ces réactions, l'article aborde plusieurs thèmes plus larges d'études économiques anthropologiques et africaines. Faisant ressortir le contraste entre opposition et coopération de la pêche industrielle et de la pêche artisanale, il jette une luniiere intéressante sur les débats qui ont lieu au sein du secteur informel, tandis que le rôle de la police maritime et de la marine alimente le débat sur l'état africain.

Dans les litiges portant sur des terres dans la région de Dori, dans le Nord du Burkina Faso, les actes de corruption de fonctionnaires par l'intermédiate de “courtiers” sont courants. Or, les pots-de-vin versés par les fermiers sont souvent plus élevés que l a valeur des terres en litige. “C'est une question d'honneur”, affirment les intéressés. L'arbitrage des conflits met en concurrence les institutions étatiques. Les “courtiers” monopolisent et manipulent l'accès aux institutions et ont un rôle déterminant sur l'issue juridique. Les citoyens n'attendent pas de l'état qu'il les protège, mais comptent sur leur honneur pour contrer leurs adversaires. Lorsque la seule protection d'un bien est l'honneur du propriétaire, et non l'état, le prix fixé pour la violation doit étre élevé à des fins de dissuasion. Quand bien même les terres en litige ne seraient pas importantes, leur usurpation serait une atteinte à l'honneur et par conséquent à la totalité des biens de la partie lésée. Accepter de céder un champ serait une invitation à envahir le reste. A la concurrence que se livrent les fermiers pour l'accès aux terres correspond la lutte de compétence que se livrent les diverses autorités politiques et juridiques et qui complique la situation à un plus haut niveau.

Cet article examine les processus de ritualisation d'un mythe de fondement social, le mythe de bagr, au sein de la société Dagara de la région nord-ouest du Ghana et sudouest du Burkina Faso. Il décrit l'intégration des rites dans la vie quotidienne des Dagaras et montre comment les rites bagr constituent une série de manifestations privées et publiques qui durent toute l'année ou pendant la saison du bagr. L'article décrit la vie sociale des quartiers dans lesquels ont lieu la plupart des activités rituelles et souligne les événements historiques susceptibles d'avoir donné naissance au mythe bagr lui-même en tant que texte narratif. Le reste de l'article traite des processus de ritualisation du mythe bagr. Une grande partie de l'article, et notamment cette section, s'articule autour de l'expérience personnelle de l'auteur ainsi que de son observation participative des activités rituelles. Il vise à montrer que les rites publics du bagr n'ont pas pour but d'initier des individus à une société ou des loges secrètes mais d'expliquer le mode de constitution de la société Dagara ellemême. La narration rituelle du mythe bagr, nuit et jour, qui implique différents segments de la société et est décrite en détail dans la seconde partie de l'article, semble justifier cette affirmation. L'article cite des extraits de narrations bagr enregistrées par l'auteur pour illustrer le mode de construction du texte et le type d'information qu'il vise à communiquer.