C'est en mars 1933 que le nouveau gouvernement américain issu des élections de novembre 1932 prit le pouvoir, on sait dans quelles circonstances tragiques : la crise économique ouverte à la fin de 1929, après avoir traversé déjà plusieurs phases aiguës, en arrivait à un paroxysme plus alarmant encore ; les faillites allaient se multipliant ; de 2 millions en 1929 le nombre des chômeurs était passé, d'après des évaluations modérées, à 14 millions ; enfin le mécanisme bancaire et monétaire était atteint brusquement d'une paralysie totale. L'excès de démoralisation était tel qu'une action prompte et énergique s'imposait absolument à la nouvelle administration ; elle s'y consacra aussitôt, non sans certains tâtonnements dans les débuts, avec une activité et une audace remarquables : l'expérience Roosevelt a pu être présentée dès son point de départ comme une véritable révolution économique.

Le meilleur ouvrage que nous possédions sur l'histoire économique de l'Espagne au XVIe siècle, demeure, dans son ensemble, celui de Konrad Haebler ; quant à celui de Mr M. Bonn, il a, renversant les termes classiques du problème, montré l'influence des conditions économiques sur les conditions monétaires d'une façon qui touche au paradoxe ; au cours des dernières années, l'on n'a guère étudié que les arrivées en Europe d'or et d'argent d'Amérique, ce qui a permis de rectifier des erreurs de Soetbeer et de W. Lexis, non de faire jusqu'ici ressortir plus clairement et exactement les conséquences de ces afflux. Le rôle du capitalisme n'a été exposé que du point de vue des emprunts impériaux. Ainsi ont fait Richard Ehrenberg et Konrad Haebler, grâce principalement aux papiers des Fugger. Le problème mérite, cependant, d'être examiné sous sa forme générale.

Il y a quelques années, si un auteur avait entrepris d'étudier la noblesse autrichienne, son travail n'aurait guère eu qu'un intérêt historique. En substance, il aurait dû montrer comment cette classe avait formé un des principaux pivots de l'ancien empire ; comment ensuite, après la dissolution de la monarchie austro-hongroise, elle avait été réduite à une caste socialement isolée et en somme assez insignifiante. Aujourd'hui, les choses ont changé. Depuis 1928 environ, l'importance de la noblesse autrichienne augmente lentement. Favorisée par l'évolution politique du pays, grâce aussi à un sursaut de sa propre initiative, la caste nobiliaire a réussi à s'assurer de nouveau, sur la vie publique, une visible influence. Comme la nouvelle constitution ne l'a pas encore réintégrée dans ses privilèges et ses titres, cette situation de fait pose un problème dont on ne peut prévoir la solution.

Que la noblesse française — comme la plupart des noblesses européennes — ne remonte pas, en tant qu'institution, à des âges très reculés, la plupart des historiens en tombent aujourd'hui d'accord. Elle n'a commencé à se constituer véritablement que vers la fin du XIIe siècle ; le siècle suivant a vu s'en fixer les contours. Du moins, au sens où tout notre passé nous a habitués à prendre le mot de noblesse, c'est-à-dire comme un groupe pourvu d'un statut juridique précis qui se transmettait avec le sang ou, à défaut d'hérédité, s'acquérait seulement selon des règles elles-mêmes strictement définies en droit. Mais cette formation de classe fut l'aboutissement d'une longue évolution et, sans la connaissance de ce qui la précéda et la prépara, demeurerait inintelligible.

« Les sociétés sont des ensembles où tout se tient et, si l'on veut étudier d'une façon fructueuse les faits de civilisation, il faut des organisations capables de grouper les travaux et les chercheurs. » Cette phrase du Professeur Alf. Sommerfelt, d'Oslo, pourrait servir d'épigraphe au numéro spécial que la Revue de synthèse vient de consacrer à L'organisation des recherches collectives, particulièrement dans le domaine de l'ethnographie populaire — si l'on ne préférait s'en tenir à la formule de Mr Lucien Febvre, définissant l'histoire Science de problèmes. « Quand on ne sait pas ce qu'on cherche, on ne sait pas ce qu'on trouve. » Inutile d'ajouter que ce numéro spécial est tout particulièrement le bienvenu aux Annales vouées, de leur côté, à Pentr'aide des disciplines, et convaincues que l'histoire ne se fait pas seulement avec des textes.

Le monde romain a vécu pendant toute la durée de l'empire dans le cadre d'institutions municipales assez uniformes, au moins en Occident : le pouvoir local y a été représenté presque partout par un collège de deux magistrats à fonctions juridiques, assistés de magistrats mineurs, édiles, questeurs, etc. Quelles sont les origines de ce système, tel qu'il nous apparaît en Italie même, à la fin du Ier siècle avant notre ère, codifié par des « lois municipales » dont les principales sont attribuées à César ? On a généralement admis jusqu'ici (par exemple Beloch, Kornemann, etc.) qu'il fallait les chercher dans les institutions locales et indigènes des cités italiennes assujetties par Rome : mises à part ses fondations coloniales, où tout était nécessairement à créer, Rome aurait, du début à la fin de sa conquête, sauvegardé l'essentiel des institutions des vaincus ; et les singularités que présente, à l'époque impériale, la magistrature de telle ville du Latium (dictateur, préteurs municipaux, etc.) par rapport au type commun, seraient, en fait, les survivances de son vieux passé préromain.

Cinq nouveaux tomes de l'Histoire d'Anvers de Mr l'abbé Floris Prims ont vu le jour depuis le compte rendu que Mr E. Coornaert a publié ici même sur les cinq premiers. Ils retracent les destinées du port brabançon de 1294 à 1355, ainsi que les événements politiques dont il fut le théâtre de 1355 à 1405. Un siècle encore avant d'aborder la période de splendeur ! On se demande avec quelque angoisse de combien de volumes se composera l'œuvre complète ; mais on est plein d'admiration pour le zèle, l'endurance et le magnifique allant de l'auteur. Malheureusement, un plan aussi vaste entraîne nécessairement des difficultés d'exposition. On souhaite, dès à présent, qu'une fois l'oeuvre terminée l'auteur consente à condenser ce monceau de menus faits bien établis en une impitoyable synthèse d'un seul volume. Alors seulement on saisira les grandes lignes : aujourd'hui tout se confond encore trop sur un même plan.

On sait, depuis longtemps, qu'en Allemagne le droit de l'économie urbaine a assimilé la femme à l'homme dans l'activité de son cercle d'affaires. Mais la question n'avait pas encore fait l'objet d'un exposé d'ensemble. Mr G. K. Schmelzeisen vient de la traiter dans un travail consacré à l'Allemagne du XIIIe au XVIIe siècle et pour lequel il n'utilise que des documents imprimés. L'auteur ne sépare pas l'industrie du commerce, distinction, en réalité, inexistante, l'artisan étant en même temps un marchand et il considère trois cercles de plus en plus limités : la ville, l'association de métier, gildes et corporations, et la famille.

Historien, dénicheur de saints. Le Saint, aujourd'hui, c'est Camille Desmoulins. La niche, son Vieux Cordelier. Le dénicheur, Albert Mathiez, qui ayant commencé le travail ne put l'achever : sa mort prématurée en laissa le soin à un de ses élèves, Mr Henri Calvet, lequel s'en est acquitté fort bien, selon les vues du maître.

« Le Vieux Cordelier fut, non pas un cri de douleur, mais la rouerie calculée d'un pamphlétaire aux abois. » — Sa verve de « satirique picard et parisien », elle est trop souvent celle d'un « obscur gazetier écossais » (entendez Gordon, auteur de Discours sur Tacite, 1728, et de Discours sur Salluste, souventes fois réimprimés en Angleterre et traduits en français à plusieurs reprises : A. Mathiez établit que Desmoulins s'en était servi copieusement dans certains numéros du Vieux Cordelier).

Un lot de huit nouvelles planches. Quel profit pour nos études ? C'est la seule question que nous devions nous poser dans les comptes rendus que nous consacrons régulièrement à la grande entreprise dont nous avons salué avec joie l'apparition.

Laissons de côté deux planches (1 et 2) de références techniques. L'une indique l'état des mesures géodésiques et des levés topographiques ; l'autre présente des spécimens des diverses cartes du Service géographique de l'Armée qui sont à la base de notre connaissance du sol français. Restent 6 planches, toutes de nature à intéresser les Annales. Passons vite sur la feuille 36 : Cultures industrielles — qui groupe 12 petits cartons à 1 : 8 000 000 de la France départementale. Base, comme toujours, la statistique agricole pour 1933. Rien d'imprévu dans ces présentations graphiques.