Les érudits se sont souvent demandé quel était dans les pays de la Grèce ancienne le prix du papier en fibres de papyrus. La question n'est pas seulement d'un grand intérêt pour l'histoire de la civilisation ; comme il s'agit d'une fabrication et d'un commerce exclusivement égyptiens, elle a aussi son importance dans l'histoire économique et, comme on verra, dans l'histoire des relations internationales.

Jusqu'en 1912, on ne trouvait sur cette question, dans nos documents tant littéraires qu'épigraphiques, que trois indications, d'ailleurs contradictoires. Tout en regrettant la rareté des renseignements, la plupart des auteurs soutenaient que le papyrus a été cher de tout temps. Seul, Gardthausen était d'avis qu'il a été cher avant et après là période hellénistique, mais que pendant quatre siècles le bon marché de la matière première et de la main-d'œuvre, ainsi que les facilités de la fabrication, permirent à l'Egypte ptolémaïque de fournir au monde méditerranéen un produit bon marché.

Tout commerce quelque peu développé suppose nécessairement, chez ceux qui s'y adonnent, un certain degré d'instruction : on ne le conçoit pas sans la pratique tout au moins de la correspondance et du calcul. Il arrive évidemment que la passion du gain servie par le génie des affaires suffise, grâce à la faveur des circonstances, à pousser çà et là un illettré à la fortune. Chacun en pourrait citer des exemples. Mais ces exemples ne prouveraient rien. Dans une époque de développement économique avancé, l'ignorance du parvenu n'est que très relative. Il supplée, par les collaborateurs qu'il emploie et qu'il dirige, aux connaissances qui lui font défaut.

L'Allemagne est-elle menacée d'une crise industrielle ? La question peut être posée devant les difficultés qui, depuis quelques mois, pèsent lourdement sur l'économie générale du Reich. Il devient difficile de fermer les yeux à l'évidence : si puissante qu'elle soit, l'industrie allemande se trouve actuellement dans une situation délicate, et l'on a le droit de se demander si sa prospérité touche à sa fin ou, au contraire, si elle autorise encore un optimisme délibéré.

Pour découvrir les causes des dangers qui s'annoncent, et en mesurer l'étendue, il faut se donner la peine de suivre dans son ensemble l'évolution économique du Reich depuis la guerre. A s'en tenir à une période trop limitée, on risque de mal saisir le sens des faits et d'aboutir à des conclusions déformées par des événements accessoires et des fluctuations incessantes.

Le 17 décembre 1926 a eu lieu le recensement général de la population de l'U. R. S. S. Cette opération considérable préparée de longue main par l'administration centrale de la statistique a fourni sur le mouvement de la population des renseignements extrêmement intéressants.

En partant des données du recensement de 1926, la statistique russe évalue, en chiffres ronds, la population totale de l'Union soviétiste, au 1er janvier 1927, à 147 millions d'habitants. Cette masse humaine constitue environ la treizième partie de la population totale du globe ; c'est donc là un groupement d'une importance qu'on ne saurait exagérer, d'autant plus qu'il s'accroît avec une rapidité étonnante.

Le Recueil méthodique des lois, décrets, règlements, instructions et décisions sur le cadastre de la France, Paris, Imprimerie Nationale, 1811, n'offre peutêtre pas une lecture particulièrement attrayante ; mais c'est, comme beaucoup d'écrits émanés des administrateurs de ce temps, un ouvrage d'un fort bon style. On y trouve une définition parfaitement précise de la parcelle : « une portion de terrain… (1°) située dans un même canton, triage ou lieu dit, (2°) présentant une même nature de culture…, (3°) appartenant à un même propriétaire ». Supposons que, levant le plan d'un terroir rural ou d'une de ses sections, on reporte sur le papier les limites de toutes les parcelles ; nous aurons ce qu'on est convenu d'appeler le plan parcellaire de cette surface.

Au port de Gênes, M. Maurice Byé vient de consacrer une excellente étude qui lui a valu le titre de docteur ès-lettres de l'Université de Lyon. C'est une monographie sérieuse, bien documentée, appuyée sur des données numériques abondantes et rigoureusement critiquées. Mais c'est beaucoup plus qu'une monographie. D'abord, parce que M. Byé institue, d'un bout à l'autre de son livre, une comparaison suivie, attentive et, on peut ajouter, honnête entre Gênes et Marseille, les deux grands ports de la Méditerranée occidentale : différents et cependant semblables, rivaux et cependant guettés par les mêmes ennemis.

« Infelices rustici ». — La littérature satirique dirigée contre les paysans intéresse au premier chef l'histoire du sentiment de classe. Aussi croyons-nous utile de signaler la réédition, procurée par M. Luigi Suttina, d'après de nouveaux manuscrits, d'une « séquence » latine médiévale — composée en Italie et attestée pour la première fois au début du xve siècle — où ce thème est traité avec une extrême violence. On remarquera le curieux vers 13 : « Vagabundi sunt ut avis ». Ce n'est pas ainsi qu'on se représente d'ordinaire le « vilain ». — Marc Bloch.

La belle synthèse de M. Pirenne sur Les villes du moyen âge est la dernière des nombreuses publications que l'auteur n'a cessé de donner sur cette question et qui, en dehors de la première, intéressant la ville liégeoise de Dinant, se rapportaient toutes d'une façon plus ou moins exclusive aux villes flamandes. Dans le travail actuel, M. Pirenne a élargi son sujet et, avec les cités précédentes, a examiné celles de la Méditerranée occidentale, européenne, entendez les localités italiennes, surtout de la plaine lombarde, et celles de la côte provençale. On connaît la thèse économique générale de l'auteur.

Mr James T. Jenkins est déjà bien connu par quelques bonnes études sur les pêcheries britanniques. Dans son nouveau livre, il s'attache, en se servant des travaux d'historiens, à montrer comment les centres de pêcheurs de hareng dans la mer du Nord et dans les détroits danois se sont déplacés au cours des siècles de la Scanie vers la Hollande, puis de la Hollande vers la Grande-Bretagne. Les pêcheries de Scanie, qui florissaient du XIIIe au XVIe siècle, se trouvaient concentrées auprès des deux villes de Skanôr et de Falsterbo ; tout le poisson était acheté par dès marchands de Lubeck, de Stettin et d'autres ports de la Baltique ; c'est la puissante Ligue hanséatique qui contrôlait tout ce travail et tout ce commerce : elle était représentée sur les lieux de pêche par des navires de guerre et par des baillis côtiers.