La nature a forcé les hommes de certaines contrées à devenir des spécialistes de la lutte contre l'eau. Le pays classique d'une telle éducation tut les Pays-Bas. Déjà, au Moyen Age, il y eut une forte émigration de là pour dessécher les marais dans l'Allemagne du Nord. Que de documents où l'on parle de la colonisation des Flandrenses ! Mais ce ne fut pas seulement au Moyen Age que les Pays-Bas fournirent des colons à de vastes régions : la misère économique et les persécutions religieuses du XVIe siècle, voire simplement l'appât du gain, provoquèrent de nombreux déplacements de la Hollande vers l'Angleterre (Fennlands), la France (Marais Poitevin et Breton, notamment, et même Provence) ; l'Allemagne du Nord.