On doit à M. EM. Fairon un travail particulier d'inventaire : Les chartes confisquées aux bonnes villes du pays de Liègoe et du comté de Looz après la bataille d'Othée (1408). Le 23 septembre de cette année, les milices communales du pays liégeois et des Etats entraînés dans l'orbite liégeoise, telles que les villes du comté de Looz, révoltées contre leur souverain, Jean de Bavière, furent écrasées. Par sentence du 24 octobre, il fut alors ordonné aux vaincus de faire remise de leurs archives : lettres de coutumes, franchises, usages, lois et privilèges ; lettres d'alliances, confédérations, pactes des villes entre elles ou avec l'extérieur ; lettres des métiers. Une première commission fut établie pour recevoir les pièces et une seconde pour les examiner.

Nos sources sont constituées par la série des prix moyens annuels du froment dans chacune des trente-deux généralités du royaume, établie par le bureau des subsistances du Contrôle général.

Sur quoi travaille donc ce bureau, qui a dans ses attributions la statistique des prix ? Pour document de base, il dispose des relevés périodiques effectués par les subdélégués, dans près de quatre cents subdélégations, choisies parmi celles où se tiennent les marchés les plus importants. Ces relevés, qui portent sur de très nombreux produits, donnent, entre autres prix, celui des céréales, et mentionnent, pour le froment, le prix de la deuxième ou moyenne qualité lors du dernier marché en date.

Réagissant à une lecture du premier numéro des Annales, Henri Hauser nous a envoyé spontanément les notes suivantes. Elles appellent une observation qui a son prix, puisqu'elle touche à une question de méthode.

Le bref paragraphe qui a attiré l'attention toujours en éveil de l'auteur des Débuts du Capitalisme se référait, dans ma pensée, à toute une série de leçons professées l'hiver dernier au Collège de France, dans le cadre d'un cours intitulé : Histoire d'un problème : les origines historiques du Capitalisme. Tout naturellement, j'avais commencé par me demander de quand datait exactement l'emploi du mot capitalisme.

Un très beau livre, ces Etudes Erasmiennes, dont Augustin Renaudet dote, une fois de plus, les études d'histoire religieuse du XVIe siècle. Mais est-il nécessaire d'écrire, s'agissant de lui, « un très beau livre » ?

Qu'il soit furieusement de Renaudet, c'est un fait. Cette façon de s'insérer dans un texte, silencieusement, de s'y loger, de l'emplir en l'absorbant, et non, pas de l'interpréter, non pas de l'élucider pour le faire bien comprendre — mais de le repenser silencieusement pour son propre compte ; de le remâcher pour ainsi dire, lentement, pour bien se l'assimiler, et puis de le présenter au lecteur comme s'il sortait de soi — voilà qui, chez nous, à l'heure actuelle, est de Renaudet et n'est que de lui, Ce n'est pas un livre sur Erasme qu'il nous donne.

« Le Moyen-Age a construit peu de routes ; il a vécu tout entier et a cheminé pendant des siècles sur les débris de la voirie romaine. »

Cette opinion, énoncée en 1857 par l'abbé Cochet dans un ouvrage justement réputé : Sépultures gauloises, romaines, franques et barbares, paraît bien lui avoir été propre, car nous n'en avons trouvé aucune trace avant lui : ni au XVIIIe siècle dans Bergier (Histoire des grands chemins de l'empire romain, 1736), ni dans Delamarre (Traité de la police, livre VI : De la voirie, 1738), ni au XIXe dans le Cours d'antiquités, monumentales de de Caumont.

En 1473, nous relate une lettre de la Chambre des Comptes de Lille à Charles le Téméraire, la disette sévissait d'une manière très cruelle dans les pays méditerranéens. Le texte parle de l'Espagne, de la Catalogne et de la Barbarie ; nous verrons par la suite que cette pénurie, due à une sécheresse exceptionnelle, s'était fait sentir également en Italie. Il est précisé que le « heud » de blé valait alors seize sols (monnaie des Flandres) au marché de Séville et que ce prix, considéré déjà comme très élevé, allait être dépassé. La famine avait incité les gouvernements des pays intéressés à exiger des marchands soumis à leur autorité de porter du blé dans les pays éprouvés.

La nature a forcé les hommes de certaines contrées à devenir des spécialistes de la lutte contre l'eau. Le pays classique d'une telle éducation tut les Pays-Bas. Déjà, au Moyen Age, il y eut une forte émigration de là pour dessécher les marais dans l'Allemagne du Nord. Que de documents où l'on parle de la colonisation des Flandrenses ! Mais ce ne fut pas seulement au Moyen Age que les Pays-Bas fournirent des colons à de vastes régions : la misère économique et les persécutions religieuses du XVIe siècle, voire simplement l'appât du gain, provoquèrent de nombreux déplacements de la Hollande vers l'Angleterre (Fennlands), la France (Marais Poitevin et Breton, notamment, et même Provence) ; l'Allemagne du Nord.

C'est à un double titre que les Annales se doivent de mentionner la publication par la Commission de recherche et de publication des documents relatifs à la vie économique de la Révolution (Mémoires et Documents, VII) de l'ouvrage de M. Jean Bouchary. Initiation d'abord ; instrument de travail ensuite. Et l'on ne peut s'empêcher d'évoquer, à propos du marché des changes à Paris sous la Révolution, et, nécessairement, à la veille, ou au lendemain, le problème des prix, ou des fortunes, qui ne seront réellement serrés de près qu'à condition d'une saine méthode préalable et d'un encadrement de la période considérée entre son point de départ et son point d'arrivée — afin de préciser le chemin parcouru, si possible, par des statistiques et leur représentation graphique ou cartographique.

Les Doctrinaires de la Révolution allemande : le titre du récent livre d'Edmond Vermeil dit bien ce qu'il veut dire. Et ce que l'ouvrage se propose de mettre en lumière dans ses trois parties successives.

Premier livre : à la recherche des ancêtres. Walter Rathenau, par ses plaintes sur la mécanisation croissante de la vie, par sa nostalgie d'une spiritualité germanique ; Keyserling, par son humanisme vraiment intégral, puisqu'il unirait l'Orient et l'Occident au sein d'une élite véritable, construite par sélection ; Thomas Mann par ses idées sur la régénération des sociétés arrachées à la décadence par la véritable culture et par sa maîtrise synthétique ; Spengler par son culte du césarisme et sa vénération pour le « pouvoir » : autant de prophètes du national-socialisme.

Die Entstehung des Historismus: ne nous y trompons pas ; l'objet de M. Friedrich Meinecke, dans l'ouvrage dont il formule ainsi le dessein, n'a nullement été de retracer le développement, soit de la méthode critique, soit des pratiques de l'analyse historique. Ce qu'il entend par Historismus est, foncièrement, une attitude mentale. Comment traduire ? « Esprit historique » vient d'abord, tout naturellement, aux lèvres. Mais les associations d'idées que cette expression évoque recouvrent, en vérité, assez mal celles vers lesquelles le mot allemand se propose de nous orienter. Si inquiétant que cela puisse paraître, s'agissant de positions scientifiques par vocation universalistes, mieux vaut, sans doute, reconnaître que la traduction est impossible.

M. Edouard Dollèans publie le second tome de son Histoire du mouvement ouvrier. On voit mieux encore, maintenant que l'ouvrage est achevé, l'ampleur et les difficultés de la tâche qu'il s'était proposée en un espace strictement limité : le mouvement ouvrier, dont l'importance croît avec le développement de la grande industrie, déborde sur des faits et des institutions de plus en plus variés. Aussi M. Dollèans a-t-il jugé nécessaire, devant un sujet aussi complexe, d'user d'une méthode souple et de varier ses angles de « prise de vues » : il fait ainsi appel, tour à tour, à l'analyse politique, à des documents variés et remarquablement choisis, enfin à des jugements et impressions psychologiques qui ont souvent la saveur de l'expérience personnelle.

Le livre de M. Marcel Emerit ne se lit pas sans quelque fatigue : en raison de certaines longueurs, notamment dans le récit des luttes d'opinion et dans l'analyse des débats parlementaires — ces derniers spécialement fastidieux ! — ; par suite, aussi, m'a-t-il semblé, d'un morcellement excessif dans l'ordonnance même de l'exposé. Mais il est très clair — l'auteur ayant eu le mérite, en particulier, de ne jamais négliger de fournir, sur le milieu roumain, les renseignements, même de caractère assez élémentaire, qu'il estimait, à juste titre, indispensables au lecteur français — ; en dépit, çà et là, d'une note, bien naturelle, d'humaine sympathie, il se maintient constamment sur le plan de l'étude la plus scrupuleusement objective ; il abonde, enfin, en observations instructives, souvent pénétrantes et dont l'intérêt est encore accru par de sobres rapprochements avec des évolutions plus familières au commun des historiens.

Tout le monde sait comment, aux Etats-Unis, la crise ayant converti à l'économie dirigée la majorité des électeurs américains, le jeu de bascule du système représentatif appela le chef du parti démocrate à appliquer cette politique, baptisée du nom bien sonnant (sinon tout à fait original) de New Deal. Jamais, depuis la guerre, l'opinion publique n'avait été aussi prête à accueillir les mesures de ses gouvernants, quelles qu'elles fussent ; il est vrai qu'ils ne savaient pas précisément lesquelles prendre. Dans ces conditions, l'expérience s'est poursuivie, jusqu'aux arrêts de la Cour Suprême qui, le 27 mai 1935 et le 9 mai 1936, ont contraint le gouvernement à modifier profondément ses méthodes pour les mettre en harmonie avec la Constitution. Le moment est venu d'étudier, avec des documents et un recul suffisants, cette première période du New Deal.

Les deux volumes sur Le Servage et sur La Tenure, dans lesquels la Société Jean-Bodin a rassemblé les communications présentées à ses sessions de 1936 et 1987, nous promènent de l'Extrême-Orient et de la proche Asie à l'Europe Occidentale, des lointains de l'histoire égyptienne à la Russie des Romanof : promenade fort instructive, assurément. La plupart des mémoires ainsi réunis sont excellents et j'ai personnellement beaucoup appris à leur lecture : aussi bien sur les sociétés qui m'étaient déjà, en quelque mesure, familières que sur celles dont j'ignorais, jusqu'ici, à peu près tout. Mais ç'a été, il faut l'avouer, presque uniquement sur ces Sociétés prises une à une.