Il est malaisé de délimiter le monde tropical ; c'est avant tout une donnée climatique, mais nous n'entreprendrons pas de définir ici les limites du climat chaud et pluvieux nécessaire à la réalisation de tous les traits particuliers du paysage tropical, D'une manière générale, celui-ci ne s'étend pas en latitude au delà des Tropiques, ce qui ne veut pas dire que toute la surface comprise entre les Tropiques lui appartienne. Une bonne partie de l'espace intertiopical est en effet occupée par des déserts chauds dont la géographie et les problèmes sont hors de mon sujet. Pour moi, le monde tropical s'arrête au désert ; ce n'est donc pas une « zone » de latitude, mais une surface géographique aux contours sinueux. Ce sera un thème de recherche que la définition de la limite du monde tropical par rapport au désert, en utilisant des critères empruntés au paysage et en les confirmant par l'établissement de lignes significatives (pluie, température, durée de saison sèche, aridité, évaporation potentielle, végétation, sols, densité de population, etc.).