Claude Nicolet, dans les premières pages de son livre, confie qu'il est « comme l'histoire d'un étonnement et d'un remords » : ayant, depuis vingt ans, écrit un important ouvrage et de très nombreux articles sur la vie politique et la classe politique romaines, il s'est aperçu que la plupart des historiens de la Rome antique ne se consacrent pas également à l'ensemble de la citoyenneté romaine. La « base civique », la masse des citoyens, sur l'adhésion desquels reposait la grandeur de Rome, est sacrifiée à la très petite minorité des sénateurs et des publicains. Aux normes raisonnées définies par les juristes d'époque impériale sont sacrifiées les pratiques coutumières, pourtant si vivantes en dépit de leurs antiques origines. A la logique du droit et de la loi est sacrifiée l'humble réalité quotidienne.

This study attempts to elucidate the socio-cultural aspects of the conflicts between the Reformation and the Counter-Reformation in Paris during the second half of the 16th century. It seemed to the author that beneath the confessional split, yet another split could be discerned: the struggle to acculturate the masses, at first carried on by the Reformation (from 1555 to 1560) was taken over victoriously by the elite of the Catholic Counter-Reformation at the time of the Ligue. From 1588 to 1594 an ethico-religious System came into being which opened the way for the century of saints.