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Une crise de mortalité au XVe siècle à travers les testaments et les rôles d'imposition

Published online by Cambridge University Press:  25 May 2018

Monique Zerner
Monique Zerner*
Affiliation:
Université de Nice
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En l'absence d'autres sources, il est devenu courant d'aborder les problèmes démographiques par le biais des testaments. Je n'avais pas résisté à cette tentation à la découverte de trois registres notariés contenant un nombre exceptionnel de testaments, plus de soixante-dix notés entre mars 1419 et juin 1420, dans la petite ville comtadine de Valréas. C'est ainsi que j'avais calculé la moyenne d'enfants par testateur homme ; les chefs de famille propriétaires ou locataires de maisons d'après un cadastre contemporain avaient en moyenne 2,5 enfants. J'en déduisais que la population était en train d'augmenter, mais l'épidémie testamentaire laissait prévoir l'existence d'une crise de mortalité, et il fallait essayer de voir comment la population avait évolué dans la réalité. Il restait que, si crise il y avait eu, elle avait frappé une population qui paraissait assez vigoureuse.

Summary

Summary

In the small French town of Valréas (Comtat- Venaissin) a quarter of the heads of family drew up their will between the spring of I419 and the end of winter 1420. The nominative taxation-rolls officially recorded from 1423 to 1451 made it possible to prove that 70% of the male children reported at that time by their parents were not to survive infancy. A demographie mortality crisis struck Valréas in 1419-1420, affecting mainly young children. More than half of the families existing before the crisis were to disappear in the following generation due to the lack of male descendents.

After 1443 these diminished generations were reaching adult age, and this point in turn is marked in the officiai lists by a spectacular increase in the number of heirs. Few of them are superseded by men born after the demographie crisis, that is by those born after 1448. The recuperation was thus a slow process and, in spite ofthe recuperation, there is only a slight variation in the number of fiscal-quotas, due to introduction of new patronyms ; this situation is related to the immigration encouragea by the town authorities.

Type
Le Monde Méditerranéen
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 34 , Issue 3 , June 1979 , pp. 566 - 589
Copyright
Copyright © Les Éditions de l'EHESS 1979

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References

Notes

1. Voir « La démographie médiévale, sources et méthodes », Actes du Congrès des historiens médiévistes de l'Enseignement supérieur public, Nice, 1972. Je remercie ici Georges Duby et les participants de son séminaire à Aix-en-Provence à qui j'avais exposé mes premières conclusions, et Christiane Klapisch pour ses remarques sur une version antérieure de cet article.

2. Références : les testaments se trouvent aux A. D. du Vaucluse dans trois registres : étude Petit 56 (registre de Guillaume de Pomeriis, du 1.1.1419 au 31.12.1420, où se trouvent peu de testaments), étude Évesque 211 et étude Petit 59 (registres d'Henri Ballent, du 25.3.1419 au 24.3.1421, où se trouvent la plupart des testaments). Le cadastre se trouve aux A. D. sous la cote Cl 20, et le registre des délibérations municipales, en deux volumes, aux archives communales de Valréas sous les cotes BB3 et BB5.

3. Répartition des enfants des deux sexes selon qu'ils sont déclarés par le père ou la mére, et selon la taille de la famille :

.

4. Nombre de testaments enregistrés chaque mois en 1419 et en 1420.

.

On a compté ici tous les testaments, y compris celui du curé, ceux des conjoints et ceux des personnes inconnues du cadastre, ce qui permet de mieux représenter les fluctuations de la peur que les gens ont eu de mourir.

5. Voir Biraben, J.-N., Les hommes et la peste en France et dans les pays méditerranéens, Paris-La Haye, Mouton, 2 vol., 1976 ;Google Scholar Lorcin, M.-T., Les campagnes de la région lyonnaise aux XIVe et XVe siècles, Lyon, 1974 ;Google Scholar Wolff, Ph., Commerces et marchands de Toulouse (vers 1350-vers 1450), Paris, 1954.Google Scholar

6. Coulet, N., « A propos d'un cadastre provençal du xive siècle : note d'histoire démographique », Mélanges offerts à Edouard Perroy, Paris, 1973.Google Scholar

7. Voir Petit 55, mars 1413, mandement de Pierre Garseri.

8. Voir Évesque 212, janvier 1423, constitution de dot de la fille de Jean Fabre.

9. Voir Petit 54, septembre 1411, Pons Lhauteri d'Aubres prend en accapte une maison « propter mortalitates et guerras qui hactenus viguerunt in villa Valreaci erat adeo gentibus evacuata et depopulata quod propter carencia quod plurima ediflcia domorum et hospitiorum dessiderant et quod plurima alia murabantur cadere in ruinem… »

10. Bautier, R. H., « Feux, population et structure sociale au milieu du xve siècle : l'exemple de Carpentras », Annales E.S.C., n° 2, 1959, pp. 255–268.Google Scholar