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Hypothèses sur la nuptialité en Angleterre aux XIIIe-XIVe siècles*

Published online by Cambridge University Press:  26 July 2017

Richard M. Smith
Richard M. Smith*
Affiliation:
SSRC Cambridge Group for History of Population and Social Structure
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Extract

Le médiéviste qui examine la nuptialité en Angleterre au début des Temps modernes découvre un phénomène culturel spécifique, qu'on retrouve rarement dans un contexte plus large. Rien n'oppose autant la société anglaise ou celle de l'Europe du Nord-Ouest aux autres sociétés traditionnelles que le régime matrimonial. Après la puberté, les femmes, dans presque toutes les sociétés traditionnelles, sont épouses ou veuves. Il n'en va pas de même en Angleterre ni dans une grande partie de l'Europe du Nord-Ouest, au début de l'époque moderne : la plupart des jeunes filles pubères restent célibataires entre 15 et 30 ans, un certain nombre d'entre elles atteignant la vieillesse sans avoir jamais été mariées. L'âge au mariage des hommes est également tardif— généralement entre 25 et 30 ans —, d'où un faible écart entre les âges des conjoints au premier mariage. Ce dernier trait complique les débats sur la nuptialité, car on l'observe dans d'autres sociétés traditionnelles qui ne connaissent pas le mariage tardif des femmes.

Summary

Summary

Recent work by historical demographers has shown that marriage behaviour in England from the middle of the sixteenth century was remarkably flexible and appears to have been the major factor determining population growth rates until the late nineteenth century. This paper assesses the evidence bearing upon the likelihood of marriage being equally flexible over time in the medieval period. It questions the evidence used by Hajnal to suggest that a non-European pattern of marriage was present in England in the fourteenth century by reworking the data in the poll taxes of 1377 and 1381. In addition, evidence from Lincolnshire serf genealogies of the late thirteenth century is assessed suggesting that the incidence of marriage and tevels of geographical marital exogamy among the females are compatible with a “European” pattern of marriage. Evidence on widow remarriage from a Cambridgeshire manor in the fourteenth century shows that females were sought in the marriage market in ways which took great account of prevailing economic conditions. Widows with land were attractive marriage partners when incomes were falling and land was highly valued, conversely widows were less highly sought out when population levels fell and land values declined in the post-plague decades of that century. In all this evidence there is little to suggest a marriage regime that differed fundamentally from that documented for the early modem period in England.

Type
Au Moyen Age
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 38 , Issue 1 , February 1983 , pp. 107 - 136
Copyright
Copyright © Copyright © École des hautes études en sciences sociales Paris 1983

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Footnotes

*

Je tiens à remercier Jacques Beauroy, qui a bien voulu traduire en français une première version de cet article, présentée alors au séminaire de Georges Duby, au Collège de France.

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Notes

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22. Bon exemple de ces dénombrements, celui des contribuables du village de Pickworth, dans le Rutland (P.R.O. e 179 269/51), dont nous extrayons ici les quinze premières lignes.

Henry Gybbes

Rose son Épouse

Thomas leur fils

Alice leur fille

Roger Manger

Matilda

on Épouse

Emma leur domestique

Thomas de Warden

Agnes son Épouse

William leur fils

John de Marsh

Matilda son Épouse

John leur domestique.

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34. L'échantillon des dénombrements anglais des xviie et XVIIIe siècles où sont indiqués l'âge et la situation matrimoniale est malheureusement très réduit : il concerne seulement neuf localités. Néanmoins, ces dénombrements cumulés révèlent bien une distribution des âges au mariage qui est caractéristique de l'Europe du Nord-Ouest : très proche du modèle de la Suède au milieu du XVIIIe siècle, elle est très différente de celle de la Toscane du début du xve. Voir SMiTH,« Reflections on the Origins », p. 79.

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45. Les raisons de cette affirmation sont complexes. Elle s'appuie principalement sur une comparaison du pourcentage de la population au-dessous de 5 ans dans les tables de mortalité du modèle de Princeton pour des populations dont l'espérance de vie à la naissance est de 25 à 30 ans, avec des taux de croissance situés entre 1,0-0,0 % (voir A. J. CoaliÏ et P. Dhmkny. op. cit.), avec le pourcentage de la population enregistrée comme parvuli dans les listes de serfs.

46. L'omission de ces deux catégories crée des vides dans la population qui rendent impossible une comparaison des structures et des dimensions des groupes domestiques.

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