Se rendant maître du Portugal, Philippe II d'Espagne mit ainsi la main sur le monopole des épices « indiennes », que les rois de Portugal avaient détenu jusqu'alors. C'étaient essentiellement deux grosses affaires qui étaient traitées par contrat : l'un pour l'Asie, l'autre pour l'Europe. Celui de l'Asie comportait l'achat du poivre et d'autres épices aux Indes et leur transport jusqu'à Lisbonne, à la « Casa da India » ; celui de l'Europe, la vente de ces produits sur les marchés européens. Le grand mérite de la Couronne résidait dans l'exploitation de l'écart important entre l'achat et la vente à la Casa da India : elle faisait entrer au plus bas prix possible et mettait ensuite en vente au plus haut.

L'article de M. G. Hunt, étudiant de V Université de Leicester et de la London Scho'ol of Economies and Political Science, docteur de V Université de Londres avec une thèse intitulée The parliamentary enclosure movement in Leicestershire (1730-1830), attire Vattention sur les tendances et les directions vers lesquelles s'oriente actuellement l'histoire agraire chez nos voisins britanniques.

D'une part, vers l'archéologie agraire, à preuve le récent livre de M. Beresford (The lost villages of England, 1954). D'autre part, et c'est le sujet de l'article qu'on va lire, « vers une revision critique et statistique » du mouvement des enclosures. Parti de l'histoire locale fort attentive, M. W. G. Hoskins — à preuve ses Studies in Leicestershire agrarian history (1949), ses Devonshire studies (en collaboration avec H. P. R. Finberg, 1952), sans parler du volume encore consacré au Devon dans la collection du New survey of England (1954) et de sa contribution à l'histoire du Leicestershire (dans The Victoria county history — vient ainsi de parvenir à une synthèse réussie sur la formation du paysage anglais.

La culture en terrasses, culture sur champs construits par les hommes pour mettre en valeur les pentes et les décomposer en paliers plus ou moins horizontaux, s'inscrit dans le paysage des régions du monde les plus diverses. Elle est particulièrement répandue dans les contrées d'Extrême-Orient. Dans la Chine du Nord, de grands escaliers, qui ne sont pas de simples « rideaux », escaladent les versants de la terre jaune, semés de blé et de millet. Dans toute l'Asie tropicale, les casiers aménagés pour l'irrigation du riz ae convertissent, au-dessus des plaines alluviales, en gradins qui sculptent le bas des versants. Même chez des populations considérées comme primitives, telles certaines peuplades de Formose, de l'Assam ou des Philippines, la technique des terrasses paraît remarquable : dans certaines vallées aménagées par les Lepanto de Luçon, des gradins de 6 à 10 m s'étagent sur plus de 1000 m d'altitude. C'est aussi chez de soi-disant primitifs — Somba du Dahomey et Kapiki du Cameroun — qu'on a récemment mentionné l'existence de champs retenus par des murettes de pierres.

Le diable d'homme ! Toujours en bataille, toujours sur la brèche. Et le moyen de ne pas être de son avis ? Ce Frans Van Kalken est le bon sens même. Encore un article de lui. Le titre est anodin : A propos de commissions bilatérales en général et de la Conférence de Brunswick en particulier. Mais le texte n'est pas anodin ! Il s'agit de ces conférences patronnées par Notre Mère sainte Unesco, et qui, réunissant des historiens de pays qui furent, au cours des temps, antagonistes (mais quels pays ne furent pas antagonistes au cours des temps ?), se consultent pour fabriquer dorénavant, sous le vocable de manuels d'histoire, de bonnes tisanes bien sucrées, bien miellées et mielleuses, qui, transvasées dans les manuels scolaires, changeront les Allemands en moutons, les « dures têtes de Flandres » en édredons de plume et les coqs gaulois en vieilles dindes sur le retour. Moi je veux bien.

On a l'habitude, lorsqu'il s'agit d'étudier la situation sociale des classes paysannes dans l'Empire ottoman, de les comparer aux serfs occidentaux et de poser le problème en ces termes : « Le servage existait-il en Turquie ? » Les essais de comparaison plus ou moins systématiques qui ont été faits jusqu'à ce jour ont conduit à ces deux résultats opposés qui sont également erronés parce qu'ils ne reposent pas sur des preuves historiques suffisantes:

1° Selon les tenants de la première solution, le droit islamique ne connaît pas de classe sociale qui occuperait, comme celle des serfs, une place intermédiaire entre les hommes libres et les esclaves. De sorte que la législation islamique a, tout autant que les traditions et les conditions historiques particulières de l'Empire, empêché la constitution d'une féodalité et, par là même, du servage.

Dans son ouvrage La vie rurale en Bourgogne, le regretté A. Déléage nous parait avoir prouvé l'existence, dans l'Europe occidentale du haut moyen âge, de certains types assez; bien définis d'exploitation agricole. D'après ses conclusions, chaque région dans un cadre restreint reproduirait l'opposition de ces mêmes types, manifestations de différentes « civilisations agraires ». Telle est l'explication générale que nous nous proposons de vérifier dans un cadre géographique déterminé et vu à l'échelle locale dans l'espoir finalement de serrer de plus près l'explication proposée par Déléage.

Un colloque international consacré au fer à travers les âges s'est tenu à Nancy, capitale de la sidérurgie française, du 3 au 6 octobre dernier. En attendant la publication des Actes du colloque, un bilan provisoire de ses résultats s'impose. On pourrait parler d'une méthodologie s'ajoutant à la bibliographie d'un immense sujet. Thème famillier aux Annales, il faut également mettre en lumière les résultats de la collaboration d'une multitude de disciplines convergentes, archéologie, histoire des sciences et des techniques, histoire économique et proprement industrielle, géographie, sociologie. Enfin et peut-être surtout, il ne peut être inutile d'élever le débat provoqué et de l'élargir vers de plus amples perspectives historiques. Les modernistes, en particulier, ont bien besoin de se convaincre que c'est au départ des questions — aux « origines », comme disaient nos aïeux romantiques — qu'il faut encore et toujours revenir, bon gré mal gré, en appliquant une fois de plus cette méthode régressive dont Marc Bloch a fait l'application si probante à l'histoire agraire.

Alors un très bon livre? — Certes. Ce qui explique, entre parenthèses, que, les Annales l'ayant mis de côté à son apparition et classé parmi les valeurs sûres, promises à une longue et calme existence, c'est aujourd'hui seulement qu'il en est rendu compte. Un très bon livre et, j'ajoute, une heureuse contribution à l'histoire du Languedoc au XIVe siècle : fortuné Languedoc qui voit défricher son sol historique par tant de bons travailleurs se plaçant à des points de vue divers et à des époques différentes.... Philippe Wolff, pour sa part, s'est attaqué au XIVe siècle — ou plutôt à une tranche d'une centaine d'années qu'il situe, approximativement, entre 1350 et 1450. Chiffres abstraits, comme tous les chiffres. Au vrai, s'il eût dit : « Toulouse pendant la guerre de Cent Ans », il eût plaqué sur son gros livre une étiquette plus familière aux lecteurs. Scrupule, s'il ne l'a point fait : deux dates n'engagent rien ; une étiquette comme « guerre de Cent Ans » noue un lien, un rapport entre les guerres et la marchandise — disons, entre les guerres et l'économie commerciale — et donc suppose résolu d'avance un problème à débattre.

A propos de l'hebdomadaire revision du Dictionnaire de l'Académie française, M. André Siegfried a rappelé les vicissitudes du vocabulaire relatif à la bourgeoisie pour conclure qu'un sens péjoratif s'attache le plus souvent à la qualité de bourgeois, .du moins en France et à l'époque moderne. Ayant il y a quelque vingt ans proposé cette définition : un bourgeois, c'est celui qui a des réserves, acquises ou héritées, il pense maintenant que la bourgeoisie contemporaine apparaît au fond comme un état d'esprit, comme un type de comportement correspondant à un type de société en voie de désagrégation rapide. Il distingue aussi quatre niveaux dans la hiérarchie bourgeoise": la grande, la haute, la moyenne et la petite ; c'est au second rang qu'il place Thiers, Casimir Périer et Henri Germain, assimilant la moyenne bourgeoisie au commerce, la petite au petit commerce, aux employés. Cette vue actuelle n'est pas inutile pour la compréhension du passé.

Il faut donner en son entier le titre du livre de M. G. Castellan pour préciser tant son contenu que ses limites voulues : « Le réarmement clandestin du Reich (1930-1935), vu par le 2e Bureau de l'État-Major français. » Il s'agit, écrit M. G. Castellan dans son introduction, de montrer « comment le 2e Bureau a vu le réarmement allemand » — et le général Weygand, dans sa préface, insiste sur le fait que l'auteur « met en lumière les résultats du travail accompli par le 2e Bureau et... « présente la thèse (de cet organisme) ».

Aussi bien, la documentation est-elle tirée d'une source unique : les archives de ce même 2e Bureau, dans l'état où elles ont été déposées au Service historique de l'Armée. Que résultent de cette origine singulière un certain nombre de lacunes, l'auteur est le premier à le reconnaître ; il en signale lui-même deux : il n'a rien dit de la marine allemande et guère écrit sur « l'art militaire, les formes d'organisation de l'armée, de la mobilisation », etc....