On a l'habitude, lorsqu'il s'agit d'étudier la situation sociale des classes paysannes dans l'Empire ottoman, de les comparer aux serfs occidentaux et de poser le problème en ces termes : « Le servage existait-il en Turquie ? » Les essais de comparaison plus ou moins systématiques qui ont été faits jusqu'à ce jour ont conduit à ces deux résultats opposés qui sont également erronés parce qu'ils ne reposent pas sur des preuves historiques suffisantes:

1° Selon les tenants de la première solution, le droit islamique ne connaît pas de classe sociale qui occuperait, comme celle des serfs, une place intermédiaire entre les hommes libres et les esclaves. De sorte que la législation islamique a, tout autant que les traditions et les conditions historiques particulières de l'Empire, empêché la constitution d'une féodalité et, par là même, du servage.