Le règlement français du service de santé en campagne de 1892 n'a guère en vue que le relèvement des blessés, il est très laconique en ce qui concerne la recherche. Les travaux sur ce point sont épars dans la littérature médico-militaire, aussi l'idée de M. le Dr Motais d'en faire l'objet de sa thèse de doctorat est-elle fort heureuse. Les exigences de tactique de la guerre moderne augmentent le nombre des blessés ainsi que les difficultés de la recherche qui doit, le plus souvent, se faire de nuit sur des champs de bataille très étendus et dans des conditions particulièrement difficiles. M. Motais estime que l'on devra désormais compter, dans une guerre, sur « un tiers de disparus pour deux tiers de morts. Les disparus sont les morts non retrouvés, les fugitifs, les prisonniers non identifiés, mais surtout les blessés introuvés. »