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The Hanseatic Cultural Signature: Exploring Globalization on the Micro-Scale in Late Medieval Northern Europe

Published online by Cambridge University Press:  25 January 2017

David Gaimster
David Gaimster*
Affiliation:
University of Glasgow, UK
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Abstract

The Hansa formed the principal agent of trade and cultural exchange in northern Europe and the Baltic during the late medieval to early modern periods. Hanseatic urban settlements in northern Europe shared many things in common. Their cultural ‘signature’ was articulated physically through a shared vocabulary of built heritage and domestic goods, from step-gabled brick architecture to clothing, diet, and domestic utensils. The redevelopment of towns on the Baltic littoral over the past 20+ years offers an archaeological opportunity to investigate key attributes of late medieval society on the micro-scale. Such attributes include the development of mercantile capitalism, colonialism, and proto-globalization. For instance, distributions of artefacts now point to the Hansa as an agent of the Reformation movement in northern and western Europe. Where they were once almost exclusively regarded as material evidence for long-distance commercial activity, domestic artefacts, such as table and heating ceramics, are now subject to scrutiny as media for social, cultural, ethnic, and confessional relationships, and combine to create a distinctive Hanseatic material signature. Ceramic case studies illustrate how the archaeology of the Hansa now intersects with the wider historical debate about Europeanisation and proto-globalization arising from the development of long-distance maritime trade from the thirteenth century onwards.

La Hanse représentait le principal agent de commerce et d'échange culturel en Europe du Nord et dans la région baltique pendant la fin du Moyen-Âge jusqu'aux débuts des temps modernes. Les implantations urbaines hanséatiques en Europe du Nord avaient de nombreuses choses en commun. Leur ‘signature’ culturelle s'exprimait physiquement par un vocabulaire commun du patrimoine immobilier et des marchandises domestiques, allant de l'architecture en briques et à pignons à échelons jusqu’ aux tenues vestimentaires, régimes alimentaires et ustensiles domestiques. Le réaménagement des villes du littoral baltique pendant les 20 dernières années offre une chance à l'archéologie d'examiner les principaux attributs de la société de la fin du Moyen-Âge à micro-échelle. Ces attributs incluent le développement du capitalisme mercantile, du colonialisme et de la proto-mondialisation. La répartition des artefacts par exemple indique que la Hanse jouait un rôle dans le mouvement de Réformation en Europe de l'Ouest et du Nord. Alors qu'auparavent ils étaient considérés presqu'uniquement comme preuves matérielles d'une activité commerciale à longue distance, les ustensiles domestiques comme la vaisselle en céramique et la céramique de poêle sont désormais examinés dans leur rôle de médias des relations sociales, culturelles, éthniques et confessionnelles, et s'associent pour créer une signature matérielle hanséatique distincte. Des études de cas sur les céramiques illustrent comment l'archéologie de la Hanse s'entrecoupe dorénavant avec le vaste débat historique mené au sujet de l'européanisation et de la proto-mondialisation résultant du développement du commerce maritime à longue distance à partir du 13e siècle. Translation by Isabelle Gerges.

Zusammenfassung

Zusammenfassung

Die Hanse bildete den wichtigsten Handlungsträger von Handel und kulturellem Austausch in Nordeuropa und im Baltikum vom Spätmittelalter bis zur Frühen Neuzeit. Hansestädte in Nordeuropa hatten viele Dinge gemeinsam. Ihre kulturelle ‘Signatur’ manifestierte sich physisch durch ein gemeinsames Vokabular von Bauformen und Gütern des häuslichen Umfelds, von mit Stufengiebeln versehenen Backsteinbauten bis hin zur Kleidung, Nahrung und zu häuslichen Utensilien. Die Umgestaltung von Städten an der Ostseeküste im Laufe der letzten über 20 Jahre hat eine archäologische Chance eröffnet, die Schlüsselattribute der spätmittelalterlichen Gesellschaft auf einer Mikroebene zu untersuchen. Derartige Attribute schließen die Entwicklung von merkantilem Kapitalismus, von Kolonialismus und von Proto-Globalisierung ein. So weist nun z. B. die Verteilung der Funde darauf hin, dass die Hanse an der Reformationsbewegung in Nord- und Westeuropa mitwirkte. Während sie früher nahezu ausschließlich als materieller Beweis für Fernhandelsbeziehungen angesehen wurden, werden jetzt häusliche Objekte, wie z. B. Tisch- und Ofenkeramik, auf ihre Bedeutung für soziale, kulturelle, ethnische und konfessionelle Beziehungen hin untersucht und zu einer charakteristischen materiellen Handschrift des Hanseraums zusammengefasst. Keramische Fallstudien zeigen, wie die Archäologie der Hanse heute mit der erweiterten historischen Debatte zur Europäisierung und Proto-Globalisierung, die sich ab dem 13. Jh. aus dem maritimen Fernhandel entstand, zusammenläuft. Translation by Heiner Schwarzberg.

Keywords

Hansatrade diasporastranslocalitycultural transferproto-globalizationtrade ceramics (redwarestonewaretile-stoves)Hansediasporas commercialestranslocalitétransfer culturelproto-mondialisationcéramique de commerce (terre cuite rougegrèscarreaux de poêle)HanseHandelsdiasporasTranslokalitätKulturtransferProto-Globalisierungkeramische Handelsware (Rote IrdenwareSteinzeugKachelöfen)
Type
Articles
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European Journal of Archaeology , Volume 17 , Issue 1 , 2014 , pp. 60 - 81
Copyright
Copyright © European Association of Archaeologists 2014 

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