Depuis plusieurs mois l'attention du Comité international de la Croix-Rouge était attirée sur la situation des indigènes fuyant la zone de combat du Rif pour se réfugier à Tanger. En novembre dernier, dans le Bulletin des Sociétés nationales de la Croix-Rouge, il annonçait le départ d'un délégué chargé de se rendre compte de la situation exacte de ces réfugiés. Parti le 24 novembre, le Dr Henri Mentha est rentré à Genève le 10 décembre. C'est le compte rendu de sa mission que l'on va lire ci-dessous (N. d. l. R.

Les touristes qui, par milliers, parcourent en été la pittoresque côte franco-espagnole de Bayonne à San Sebastian, en passant par St-Jean-de-Luz, Hendaye, Fontarrabie et Irun, ne peuvent faire moins que d'admirer le panorama brillant et varié qui s'offre à leurs yeux, et de goûter les commodités plus ou moins raffinées que chacune de ces localités leur présente pendant leur séjour de quelques heures ou de quelques jours ; mais ils seront indubitablement surpris par la ville de San Sebastian qui surpasse toutes celles que je viens de citer par ses avenues, ses édifices, sa propreté et l'ordre de ses rues.

En Bolivie, la mortalité infantile est très élevée également. Cette mortalité n'est pas due au climat, qui est très favorable. Le thermomètre ne varie guére que de 4 à 160 au-dessus de o. II y a une saison de pluies, mais les chutes d'eau ne sont jamais exagérées. Les conditions économiques également sont relativement faciles, l'extrême misère étant inconnue, du moins à la Paz, ville de 85,000 habitants, située à 3670 m. d'altitude. Si la mortalité est cependant si grande, la cause doit en être attribuée à l'ignorance excessive de la population en grande majorité indigène. Parmi les Indiens de race pure et parmi les métis règne une ignorance complète des lois d'hygiène les plus élémentaires. Nous avons vu qu'au Chili, la mortalité des enfants est surtout grande parmi ceux qui ne sont pas nourris au sein ; mais en Bolivie, où l'allaitement artificiel est presque inconnu, la mortalité est malgré cela très élevée, car les enfants sont insuffisamment allaités et le lait de mauvaise qualité II faut noter également que les habitations sont humides, petites, toute la famille entassée dans un espace sans air, sans lumière, sur la terre battue. L'alcoolisme aussi fait des ravages et est cause en grande partie de la forte débilité congénitale de la plupart des enfants.

Du mois de décembre 1923 au mois de septembre de l'année suivante, j'ai eu l'occasion de parcourir une dizaine de pays de l'Amérique du Sud et de visiter dans chacun d'eux les institutions de protection de l'enfance. Je vais m'efforcer d'en donner une description aussi exacte que mes souvenirs et mes notes me le permettront. Je m'excuse à l'avance si l'exposé qui suit est forcément incomplet. Je n'ai pas pu voir tout ce que j'aurais dû voir, parce que je suis quelquefois arrivée dans un pays au moment où les dirigeants de telle institution se trouvaient justement absents, où telle autre se trouvait fermée parce que c'étaient les vacances, ou tout simplement parce qu'ayant un bateau ou un train à prendre, je ne pouvais m'attarder aussi longtemps que je l'aurais voulu.

Plus de dix ans se sont écoulés depuis le commencement de la grande guerre. Une question dont on ne soupçonnait pas alors l'importance est celle des prisonniers de guerre. En effet, au cours des hostilités, 10 millions d'êtres humains furent capturés, sur le front comme militaircs, on en pays ennemis comme civils, et internés pendant de nombreuses années dans des camps de concentration ou des forteresses, ou envoyés au travail dans des entreprises agricoles, industrielles ou minières.

Dans le but de contribuer à l'éducation générale en matière de santé publique, une «bibliothèque populaire médicale» «st publiée par un certain nombre d'éminents professeurs. Dans un ouvrage intitulé «Le service de santé de l'armée suédoise», le chef de la direction suprême de ce service, le docteur F. Bauer, donne connaissance des traits principaux de ce service, de la prophylaxie, des soins donnés aux conscrits aussi bien que des mesures de mobilisation en ce qu'elles regardent le service de santé.

Nous sommes arrivées à Mersine le 9 juin, après une traversée de 12 jours.

Notre première impression fut très pénible. Nous nous sommes trouvées au milieu d'un enfer, — et notre ânie a bien senti alors ce que c'est que le malheur et la faim.

Nous nous sommes rendues au campement des réfugiés; nous n'y avons rencontré que des milliers d'êtres, complètement épuisés, déguenillés, de véritables squelettes couverts de toutes sortes de haillons. Les enfants, presque nus, boursouflés, avalaient les écorces des fruits, pour tromper leur faim.

Une fois de plus, les sociétés nationales de la Croix-Rouge, réunies en Conférence, se sont préoccupées de l'usage du signe et du nom de la Croix-Rouge en vue de le circonscrire, d'une part sur le terrain des actes et des faits, dans les limites que trace la Convention de Genève de 1906, et d'autre part dans le domaine des idées, pour lui conserver la signification de neutralité et de solidarité charitable qu'il ne doit jamais perdre.

Il est assez compréhensible qu'en raison de la position resserrée et des limites étroites de la Suisse, notre pays se soit adapté souvent dans le domaine du développement des professions scientifiques aux conditions usitées a l'étranger. La profession de garde-malade libre constitue toutefois une exception; elle a poursuivi en Suisse son développement en toute indépendance des Etats limitrophes.

Le Comité international de la Croix-Rouge ayant eu l'occasion de faire inspecter, avec l'autorisation de nombreux gouvernements, l'état des prisons et lieux de détention des personnes soumises à leur juridiction et victimes des conséquences de la guerre, divers comités pro-monténégrins constitués en Europe et en Amérique se sont sans doute autorisés de ces précédents pour le mettre en demeure d'envoyer au Monténégro une commission chargée d'ouvrir une enquête sur les violences contre les partisans du roi déchu, violences que lesdits comités accusent le gouvernement serbo-croate-slovène d'avoir commises à l'occasion des événements politiques qui ont accompagné la réunion du Monténégro au royaume S. C. S.

Le troisième congrès international de Médecine et de Pharmacie militaires, qui vient de se terminer le 25 avril à Paris, après cinq jours de travail absorbant, a été très, fréquenté. En effet, plus de quarante nations y avaient envoyé leurs délégués, et les congressistes ont accouru avec enthousiasme vers la ville lumière.

Rappelons que ces réunions sont issues tout naturellement des conférences médicales que les alliés tenaient fréquemment pendant la guerre, afin que les représentants de leurs services de santé y soutiennent leurs idées, et, mettant en commun leurs expériences, arrivent à une conception meilleure de ce qui pouvait soulager et améliorer l'état du malade et du blessé militaires.

Au début d'un article publié en 1921, sur l'Abus du signe et du nom de la Croix-Rouge, nous nous excusions de revenir sur ce sujet déjà rebattu. Nous devrions le faire plus encore aujourd'hui, si notre expérience quasi journalière ne nous avertissait pas que les notions du public sont encore dans ce domaine trop rudimentaires ou trop imprécises. C'estla justification de notre insistance, inspirée en outre par l'ardent désir de voir enfin universellement proclamée et rigoureusement respectée l'idée de neutralité incorporée dans cet emblème. Il y a des clous sur lesquels il ne faut cesser de frapper: ils entrent peu à peu, mais il faut du temps et des coups répétés pour qu'ils soient fichés a jamais, comme ils devraient l'être.

Après la période d'activité de guerre, la société russe de la Croix-Rouge a porté son attention sur les œuvres de paix. En 1921–22, la Croix-Rouge russe s'est efforcée de secourir les populations affamées de la Volga. A côté des secours alimentaires, elle fournissait également à la population une assistance médicale. Lorsque les horreurs de la famine ont disparu, la Croix-Rouge russe a eu la possibilité de diriger une partie de ses efforts sur la lutte contre les maladies sociales, et particulièrement contre la tuberculose et les maladies vénériennes, travail qui est à la base de l'œuvre de paix de la Croix-Rouge.

En janvier 1921, la Revue internationale de la Croix-Rouge a bien voulu insérer une description de la situation déplorable des enfants polonais de Sibérie. Comme il y était aussi fait mention d'une action de secours organisée sur place par les Polonais, nous allons donner un résumé de cette action et de ses résultats.

Fidèle à ses traditions constantes le Comité international de la Croix-Rouge a le premier protesté, en février 1918, soit à un moment où la grande guerre battait son plein, par un appel lancé aux belligérants contre l'emploi des gaz vénéneux, qualifié par lui d'innovation barbare.

Au nom de l'humanité, le Comité international de la Croix-Rouge avait rappelé l'article 23 de la Convention de La Haye de 1907, ratifiée par 27 puissances, concernant les lois et coutumes de la guerre sur terre. Cette disposition prescrivait qu'il est notamment interdit d'employer du poison ou des armes empoisonnées.

Parmi les maux effroyables de la guerre, il en est peu de plus horribles que les angoisses des familles pour ceux des leurs portés «disparus». Certes, savoir un père, un époux, un frère très grièvement blessé, mortellement, parfois, ou mutilé de façon irrémédiable, ou pour jamais tombé au champ d'honneur est cruel. Mais la certitude implique un certain réconfort. L'âme humaine se résigne à l'irrémédiable, elle se rebelle devant l'incertain qui la torture.

Suivant vos instructions, je me suis rendu à Prague pour y recueillir des renseignements sur la situation des réfugiés ukrainiens d'origine galicienne, actuellement hospitalisés en Tchécoslovaquie, sur leurs besoins et sur les démarches en cours concernant leur rapatriement ou leur transfert dans un autre pays.

Par lettre en date du ier mai 1925, le Bureau international du Travail a informé le Comite international de la Croix-Rouge qu'il serait heureux que M. Wehrlin, délégue du Comité international en Russie, fût attaché, à titre consultatif, à la mission du Dr Nansen en Arménie, en méme temps que les représentants du Lord's Mayor Fund et du Near East Relief. Le Comité international, qui n'a cessé de porter I'intérêt le plus marqué à la question des réfugiés arméniens s'est empressé de télégraphier à son dèlégué de partir pour Batoum où devait débarquer la mission Nansen et de rendre visite par la même occasion aux Croix-Rouges de Géorgie, d'Arménie et au Croissant-Rouge d'Azerbeidjan.

Depuis trois ans, je lisais des rapports sur la situation des réfugiés dans les Balkans. Je sentais l'importance de la question, mais sans arriver à m'en fairc une idée précise. Le rapport préscnté par un délégué bulgare an Congrès de Vienne d'octobre dernier, me fit entrevoir l'acuité du problème niais, mieux encore que l'exposé émouvant du professeur Vateff, une entrevue avec M. Albert Thomas, à son retour de Sofia au début de décembre 1924, fut pour moi l'argument décisif. On sait que l'éminent directeur du Bureau international du Travail a, dans ses nouvelles compétences, les réfugiés arméniens et russes. Or, son premier mot, en parlant de la Bulgarie, a été de, me dire: « De l'aveu des réfugiés russcs eux-mêmes, la situation des réfugiés bulgares est plus grave que la leur, et va toujours en s'aggravant.»