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Commodities, transactions, and growth in the central-European early Bronze Age

Published online by Cambridge University Press:  27 January 2017

Stephen Shennan
Stephen Shennan*
Affiliation:
Department of Archaeology, University of Southampton
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Abstract

This paper suggests that recent studies of the beginning of the Bronze Age and the growth of a bronze ‘industry’ have placed too much emphasis on the importance of social ranking and the control of resources by elites. Copper had been in demand for over 2000 years before the beginning of the Bronze Age. What changed at this time was the emergence of a technology that gave access to virtually unlimited copper supplies and contributed to a process of economic growth. Circulating metal took on the role of a proto-currency in certain areas and had a significant effect on local patterns of social organisation. It was not centrally controlled. Eventually, the end of the growth process led to increased competition and warfare. Studies of these processes are illuminated by looking at the circulation of metal and money in medieval Europe and by thinking of the social changes in terms of Douglas's’ grid’ and ‘group’ dimensions.

In dieser Arbeit wird ausgesagt, daß neuere Studien zum Beginn der Bronzezeit und des Wachstums einer ‘Bronzeindustrie’ zu sehr die Bedeutung sozialer Einstufung sowie die Kontrolle der Ressourcen durch die Elite betont haben. Eine Nachfrage nach Kupfer gab es seit über 2000 Jahren vor dem Beginn der Bronzezeit. Was sich in dieser Zeit veränderte, war das Aufkommen einer Technologie, die es ermöglichte, praktisch unbegrenzt Kupfer zu liefern und die zu einem Wirtschaftswachstumsprozeß beitrug. Metall im Umlauf übernahm die Rolle einer Protowährung in bestimmten Gebieten und hatte eine signifikante Wirkung auf lokale Schemata sozialer Organisation. Es wurde nicht zentral kontrolliert. Das Ende des Wachstumsprozesses führte schließlich zu erhöhtem Wettbewerb und Krieg. Studien zu diesen Prozessen werden beleuchtet, indem man auf den Metall- und Geldkreislauf im mittelalterlichen Europa blickt und soziale Veränderungen im Sinne von Douglas's’ grid’ und ‘group’ Dimensionen in Betracht zieht.

Cette étude laisse supposer que les récentes recherches sur le début de l'Age du Bronze et le développement d'une ‘industrie’ du bronze ont trop insisté sur l'importance du rang social et sur le contrôle des ressources par l'élite. Le cuivre a été très demandé depuis plus de deux milles ans avant le début de l'Age du Bronze. L'émergence d'une nouvelle technologie provoqua un changement à cette époque, elle a donné accès à une réserve de cuivre quasiment illimitée et contribua au processus de croissance économique. La circulation de ce métal a joué le rôle de proto-monnaie dans certaines endroits et a eu un effet considérable sur les structures locales des organisations sociales. Cela n'était pas controlé de façon centralisée. Finalement, la fin du processus de croissance mena à une plus grande compétition et à des conflits armés. L'étude de la circulation du métal et de la monnaie en Europe médievale et la réflexion sur les changements sociaux en termes de dimensions de ‘grille’ et de ‘groupe’ selon Douglas ont éclairé les recherches sur les processus pendant l'Age du Bronze.

Type
Articles
Information
Journal of European Archaeology , Volume 1 , Issue 2 , Autumn 1993 , pp. 59 - 72
Copyright
Copyright © European Association of Archaeologists 

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