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The Exploitation of Aquatic Resources at Lake Cuitzeo, Michoacán, Mexico: An Ethnoarchaeological Study

Published online by Cambridge University Press:  20 January 2017

Eduardo Williams
Eduardo Williams*
Affiliation:
Centro de Estudios Arqueológicos, El Colegio de Michoacán. Martínez de Navarrete 505, Zamora, Michoacán, México (williams@colmich.edu.mx)
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Abstract

The ethnographic, archaeological, and ethnohistorical data discussed in this report help shed light on the cultural processes and the resulting archaeological correlates (i.e., artifacts and features) linked with aquatic subsistence in Lake Cuitzeo, Michoacán, México. This information is vital for interpreting the archaeological record not just in the study area, but also in all those parts of West Mexico and elsewhere in Mesoamerica where lakes, rivers, marshes, and streams offered a natural bounty for human exploitation. The Lake Cuitzeo Basin was a key economic area for the prehispanic Tarascan state, thanks to its wealth of mineral resources (primarily obsidian and salt). Although non-agricultural resources such as fish, wild plants, aquatic fowl and other wildlife were probably no less important for human subsistence than the area’s mineral riches, they have seldom been taken systematically into consideration by archaeologists in this part of Mesoamerica. This ethnoarchaeological research sheds light on ancient subsistence through the study of contemporary activities such as fishing, hunting, and gathering wild plants, and the associated material culture and work areas. This ethnographic information, as well as the extant ethnohistorical and archaeological records, offer an insight into prehispanic subsistence activities, which is critical for a better understanding of cultural and ecological adaptation in the study area through time.

La información etnográfica, arqueológica y etnohistórica discutida en este informe ayuda a arrojar luz sobre los procesos culturales y sus resultantes correlatos materiales (artefactos y rasgos) relacionados con la subsistencia acuática en el Lago de Cuitzeo, Michoacán, México. Esta información es vital para interpretar el registro arqueológico no sólo del área de estudio, sino también de todas las partes del Occidente de México y de otras regiones de Mesoamerica donde lagos, ríos, pantanos y arroyos of recieron una riqueza natural para la explotación del ser humano. La cuenca del Lago de Cuitzeofue un área económica clave para el Estado tarasco prehispánico, gracias a su riqueza en recursos minerales (principalmente obsidiana y sal). Aunque los recursos no agrícolas como pescado, plantas silvestres, aves acuáticas y otras especies no fueron menos importantes que los recursos minerales, rara vez se han tomado en cuenta sistemáticamente por los arqueólogos en estaparte de Mesoamérica. La presente investigación etnoarqueológica arroja luz sobre la subsistencia prehispánica a través del estudio de actividades contemporáneas como la pesca, la caza y la recolección de plantas silvestres, así como la cultura material y las áreas de actividad asociadas con estas actividades. Tanto la información etnográfica como los datos etnohistóricos y el registro arqueológico of recen una perspectiva de las actividades de subsistencia prehispánicas, la cual es muy importante para tener un mejor entendimiento de las adaptaciones culturales y ecológicas en el área de estudio a través del tiempo.

Type
Articles
Information
Latin American Antiquity , Volume 20 , Issue 4 , December 2009 , pp. 607 - 627
Copyright
Copyright © 2009 by the Society for American Archaeology.

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