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Vestiges of Prehispanic, Sloping-Field Terraces on the Piedmont of Central Veracruz, Mexico

Published online by Cambridge University Press:  20 January 2017

Andrew Sluyter  and
Alfred H. Siemens
Andrew Sluyter
Affiliation:
Department of Geography, The University of Texas at Austin, Austin, TX 78712
Alfred H. Siemens
Affiliation:
Department of Geography, University of British Columbia, Vancouver, British Columbia, Canada V6T 1W5
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Abstract

Some prominent Mesoamericanists long considered lowland central Veracruz to have been agriculturally unproductive prior to the Totonacs' construction of a canal-irrigation system at Zempoala during the Middle Postclassic period (A. D. 1200-1400). This evaluation reflects a long-standing negative predisposition toward tropical lowlands and a preoccupation with the significance of canal irrigation in the emergence of urban societies. However, an appreciation of mesoenvironments and their ecological interrelations has led to a reevaluation of agriculture in central Veracruz. In wetlands to the south of Zempoala, evidence of canals and planting platforms supporting maize cultivation by A. D. 500 demonstrates that people were intensively cultivating that mesoenvironment by the Classic period (A. D. 1-850). Moreover, vestiges of sloping-field terraces occur throughout some 1,000 km2 of piedmont west of those wetlands. Direct evidence for crops and a chronology are still lacking for these latter fields, but ethnohistorical data and plant ecology suggest cotton, maize, agave, and a Prehispanic origin.

Algunos destacados mesoamericanistas han considerado a la parte central del estado de Veracruz como un área improductiva desde el punto de vista agrícola en tiempos anteriores a la construcción de sistemas de riego en Zempoala por los totonacos, a mediados del horizonte Postclásico (1200-1400 D. C.). Dicha evaluación refleja una predisposición negativa hacia las tierras bajas tropicales, así como una preocupación por el significado de la irrigación por canales en el proceso de formación de sociedades urbanas. Aparentemente, el clima subhúmedo, la vegetación de sabana y el sistema de drenaje caracterizado por una profunda incisión en el terreno, son factores que no favorecen una alta densidad de población ni el desarrollo de sistemas agrícolas intensivos. Sin embargo, una apreciación de los mesoambientes y sus interrelaciones ecológicas ha sido una tarea útil para la reevaluación de la agricultura en el centro de Veracruz. En las tierras inundables al sur de Zempoala, las evidencias de canales y plataformas de cultivo que sostuvieron el cultivo de maíz antes del 500 D. C., demuestran que este mesoambiente fue intensivamente cultivado durante el horizonte Clásico (1-850 D. C.). Además, algunos vestigios de terrazas en pendiente aparecen en un área de aproximadamente 1.000 km2 sobre el piamonte que se encuentra al oeste de las tierras inundables. Sobre las laderas que componen los interfluvios que separan las barrancas, se extienden algunos alineamientos de rocas que siguen el contorno de las pendientes suaves, formando redes continuas en una extensión de cientos de hectáreas. El contexto ecológico y la morfología de estos rasgos sugiere un análogo: el metepantli, el cual ha sido usado como terraza en pendiente en el altiplano mexicano. Esta técnica agrícola ha servido durante mucho tiempo para incrementar la profundidad del suelo, acelerar la infiltración, y retenar la humedad en áreas subhúmedas. Necesidades similares motivaron a los agricultores a construir terrazas en pendiente en el centro de Veracruz. Queda todavía por conocer las evidencias directas de los cultivos y la cronología de estas terrazas en pendiente. Los datos etnohistóricos y la ecología vegetal sugieren la producción de algodón, maíz, maguey, y un origen prehispánico de estas terrazas. Por último, cabe afirmar que los datos obtenidos en las excavaciones podrán proveer material para coroborar estas hipótesis.

Type
Reports
Information
Latin American Antiquity , Volume 3 , Issue 2 , June 1992 , pp. 148 - 160
Copyright
Copyright © Society for American Archaeology 1992

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