Paulus benutzt das in der Antike bekannte Bild vom Wettkampf positiv. Es begegnet oft nur stichwortartig und unterschwellig, gelegentlich aber auch engagiert und mit detailgetreuen Skizzen agonistischer Praktiken und Gepflogenheiten. Dies deutet darauf hin, daß er das Bild nicht nur durch die Reden wandernder Popularphilosophen oder durch die hellenistische Synagoge kennengelernt hat. Er ist mit ihm persönlich vertraut. Überlegungen zur Kindheit und Jugend, zur Reisetätigkeit und zu Kontakten des Paulus mit der Agonistik in hellenistischen Großstädten stützen diese Annahme. Die enge Vertrautheit mit dem Agon schlägt sich in der theologischen Verarbeitung des Motives nieder. Der Wettkampf wird zum kongenialen Ausdruck des paulinischen Apostelamtes und seiner Verkündigung.