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Réalisme and Kindred Words: Their Use as Terms of Literary Criticism in the First Half of the Nineteenth Century

Published online by Cambridge University Press:  02 December 2020

E. B. O. Borgerhoff
E. B. O. Borgerhoff*
Affiliation:
Princeton University
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Extract

In the Intermédiaire des chercheurs et des curieux for April 10, 1876 (ix, cols. 196, 197) we read the following query by “Comte de Noverba” under the heading Réalisme:

Je croyais que ce mot était de création très-récente, et qu'il avait pris naissance lorsque parurent les premiers romans de MM. Champfleury et Gustave Flaubert. C'est là une erreur; je le trouve employé dans le sens que nous lui attribuons aujourd'hui, dès le 8 Décembre 1835 par M. F. T. C. en plein Charivari. A propos d'un roman de M. Lottin de Laval [a writer of historical novels] l'auteur dit: “Entre le Scylla du réalisme et le Charybde de l'idéalisme, il sera bien difficile à son Robert le Magnifique de glisser sans encombre.” Ce néologisme a-t-il été employé avant la date que je viens de citer?

Type
Research Article
Information
PMLA , Volume 53 , Issue 3 , September 1938 , pp. 837 - 843
Copyright
Copyright © Modern Language Association of America, 1938

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References

1 Duval, Chap. i.

2 Petit de Julleville, Hist, de la litt.fr., viii, 3.

3 Ibid., vii, 170–171.

4 Ibid., p. 174.

5 De la convention dans la tragédie classique et dans le drame romantique (Hachette, 1885), p. vii, and Histoire du romantisme (Paris, 1927) i, liii–liv.

6 Portraits littéraires, 2 vols. (Paris, 1836, 1848, 1853) and Nouveaux Portraits littéraires, 2 vols. (Paris, 1854). Mr. Duval in the work mentioned above cites all but one of the Planche articles with which I shall deal, though from a different point of view; our quotations coincide in only one instance.

7 Part i, ix (4e série), 440 ff. And Part ii, x, 499 ff.

8 Op. cit., p. 501. My italics in all quotations from Planche. Since Planche brings in Schiller here, it might be of interest to mention two statements by the German playwright, dealing with somewhat the same problem in connection both with his work and with his opinion of the French character, and incidentally using a similar terminology. They are both from letters to Goethe in the year 1798, year in which Schiller was working on Wallenstein. The first is of Jan. 5, “Ich werde es mir gesagt sein lassen, keine andre als historische Stoffe zu wählen; frei erfundene würden meine Klippe sein. Es ist eine ganz andere Operation, das Realistische zu idealisieren, als das Ideale zu realisieren, und letzteres ist der eigentliche Fall bei freien Fiktionen. Es steht in meinem Vermögen eine gegebene bestimmte und beschränkte Materie zu beleben, zu erwärmen und gleichsam aufquellen zu machen, während dass die objektive Bestimmtheit eines solchen Stoffs meine Phantasie zügelt und meiner Willkür widersteht.” (Briefwechsel zwischen Schiller und Goethe, ed. by Borcherdt, Bong [Berlin 1914], ii, 5.) The second is of April 27. He says, speaking of the French: “Das ist keine Frage, dass sie bessere Realisten als Idealisten sind, und ich nehme daraus eine siegendes Argument, dass der Realismus keinen Poeten machen kann.” (Ibid., p. 86.) Here, das Realistische is linked with historical material, and Realismus with a non-poetic attitude.

9 Ibid., p. 503.

10 Ibid., pp. 504–505.

11 vii, 580.

12 Rezue des deux mondes, i(4e série), 259.

13 Picard, Œuvres (Barba, 1821), iii, 134.

14 Weinberg, op. cit., p. 118.