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Rethinking the Print Object: Goethe and the Book of Everything

Published online by Cambridge University Press:  23 October 2020

Andrew Piper
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Abstract

This essay combines a consideration of the two-decades-long publishing strategy of Goethe's last major prose work, Wilhelm Meisters Wanderjahre (1808–29), with a reading of specific formal features unique to the final version of the novel. In doing so, it argues that Goethe's use of print and narrative work in concert to form what we might call a particular media imaginary–to reimagine the printed book not according to emerging nineteenth-century criteria of sovereignty, nationality, and permanence but instead according to values more in keeping with the technological capabilities of print media, such as transformation, diffusion, and connectivity. In his vigorous engagement with the material manifestations of his work as a key site of literary work, Goethe offers us an ideal place to explore the productive intersections that the disciplines of book history and literary history are opening up today. (AP)

Type
Research Article
Information
PMLA , Volume 121 , Issue 1: Special Topic: The History of the Book and the Idea of Literature , January 2006 , pp. 124 - 138
Copyright
Copyright © Modern Language Association of America, 2006

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