La perception d'un risque par l'individu dépend de nombreux facteurs, certains propres à l'individu (psychologie, connaissance, expérience), d'autres descriptifs du contexte sociétal (culture, idéologie), d'autres enfin relatifs à la nature du risque. Le mot risque possède des sens divers et il est appréhendé de façon différente par les trois catégories d'intervenants impliqués dans la maîtrise du risque, à savoir les techniciens, les gestionnaires et les individus du public Plusieurs modèles pour décrire comment s'élabore la perception sont présentés. Les dimensions intervenant dans la perception sont énumérées et une classification des divers risques est proposée. A partir d'enquêtes faites au sein du public, la perception du risque nucléaire est située par rapport à celle d'autres risques. Enfin, des résultats sont donnés concernant la confiance dans l'information diffusée et la crédibilité des organismes et institutions.