Au moment où l’Institut de recherches économiques et sociales de l’Université de Louvain publie son premier cahier consacré à la recherche sociale, il ne paraît pas inopportun d’exposer le lien de celle-ci avec le mouvement scientifique de notre temps et sa répercussion sur l’ensemble des idées.

La recherche sociale se rattache à la sociologie et celle-ci est un des carrefours où se rejoignent les tendances de l’époque. Progressant lentement depuis le milieu du siècle passé, soutenue par les préoccupations sociales qui s’amplifient de génération en génération, la sociologie cherche depuis cinquante ans à se constituer en science autonome au milieu des discussions et des critiques.