Du début 1947 au début 1948, l’économie belge, assainie par la restriction monétaire, a bénéficié d’un délai de transition. Dans cet intervalle, comme prévu, diverses adaptations ont pu s’effectuer au milieu des circonstances relativement favorables créées par le prolongement de la haute conjoncture internationale.

Notre réseau routier s’est beaucoup moins développé à l’époque française que durant les périodes autrichienne et hollandaise:231 klms 500 contre 2.611 et 813,500, soit une moyenne annuelle de 12 klms 200 contre 28,700 et 50,800. La différence est telle que, bien qu’ils se soient fort peu intéressés au passé de nos voies de communication, les historiens l’ont déjà notée. Ils l’ont même déjà expliquée. Si, disent-ils, on n’a guère ouvert de nouveaux chantiers de 1796 à 1815, c’est seulement faute d’argent; les autorités responsables n’ont pas cessé durant ces vingt années d’accorder une grande attention au problème des transports, elles n’ont pas estimé que le réseau créé au XVIIIe siècle pût suffire à tous les besoins mais elles ont manqué de capitaux pour l’étendre encore. Cette théorie est exacte: les archives des Départements réunis regorgent de pièces où préfets, maires et ingénieurs des Ponts et Chaussées déplorent à l’envi la modicité des fonds affectés aux travaux publics (ibis). Mais elle demande à être précisée. C’est à quoi nous nous appliquerons d’abord. Nous chercherons le motif pour lequel le problème du financement des chaussées, aisément résolu avant 1796, est devenu si difficile après cette date. Nous verrons ensuite dans le détail le parti que les autorites ont tiré des faibles ressources dont elles disposaient pour la construction des routes.

Les influences saisonnières mises à part, l’hiver et le printemps derniers ont été marqués par une accentuation des tendances qui caractérisent la phase de haute prospérité et par l’apparition des phénomènes qui en précèdent la fin. La restriction monétaire s’est poursuivie et a gagné l’ensemble des marchés financiers. La hausse des prix de gros s’est interrompue après des adaptations tardives qui ont continué à se faire jour dans les prix de détail. Comme l’indiquent ces décalages, l’allure des mouvements conjoncturels rappelle fréquemment les caractères propres de cette prospérité d’après-guerre. La redressement de la structure de la production a régulièrement progressé, modifiant l’orientation professionnelle et les conditions du marché de l’emploi, et facilitant la résorption des dislocations précédemment observées entre les divers niveaux d’activité. La reconstitution des stocks a réagi sur le mouvement des transports et des importations.

La sociologie religieuse tient une place importante dans le développement de la sociologie; elle a produit une littérature abondante et des études fouillées; mais les secteurs qu’elle comporte ont été fort inégalement explorés.

Le grand effort de la sociologie religieuse a porté sur les religions primitives. Comme dans toute science à ses débuts, les premiers sociologues voyaient grand et croyaient arriver en peu de temps à des conclusions générales décisives. Ils ont donc entrepris l’étude des religions primitives en vue de reconstituer les étapes de la formation et de l’évolution des religions. Les résultats ne sont, sans doute, pas aussi décisifs qu’ils l’espéraient, mais ils ont accumulé cependant un matériel de faits non négligeable, dont on ne pourra désormais se passer dans l’étude positive du phénomène religieux.

Par ailleurs, la sociologie religieuse a trop souvent été victime de l’intrusion de préoccupations d’action, politiques, philosopbiaues et religieuses. Le mouvement sociologique a et’, lié au mouvement général d’idées qui croyait démontrer par la science l’inanité des croyances traditionnelles, et si beaucoup des premiers sociologues, spécialement dans l’école de Durkheim, ont mis la sociologie religieuse au premier plan de leurs recherches, c’est en bonne partie, parce qu’elle semblait plus efficace à réaliser ce but.

Quand j’ai commencé à réunir la documentation afin d’avoir une vue d’ensemble sur l’état de nos finances, je me suis rapidement rendu compte que cela n’était pas aisé. C’était une gageure que de se retrouver dans la masse des documents parlementaires, dans le dédale des comptes annexes souvent incompréhensibles, et enfin dans l’obscurité dangereuse et inadmissible d’un budget occulte résultant de dépenses décidées, hors budget, à l’insti du Parlement et sans la publicité constitutionnellement obligatoire.

Quant aux prévisions de trésorerie, c’était le mystère, et seuls les fonctionnaires techniciens vivant dans le sérail mais liés par le secret professionnel, étaient à même de connaître la réalité.

Un seul indice sérieux était rassurant. Depuis un an et demi la circulation fiduciaire restait stable entre 72 et 75 milliards. Il était permis d’en conclure que contrairement à ce qui se passe dans tant d’autres pays, l’Etat belge s’en tirait sans devoir recourir aux presses à billets de la Banque nationale, comme il avait dû le faire en 1945 à concurrence de 35 milliards.

Les conditions actuelles de l’économie américaine, les développements possibles qu’elles impliquent et les problèmes politiques qu’elles posent, doivent être interprétés à la lumière de leurs déterminants tant passés que présents. L’objet de la présente étude ne se limite pas à l’analyse de la situation actuelle, mais vise à dégager les facteurs majeurs qui, dans le passé, ont contribué à déterminer l’évolution en cours et les attitudes politiques qu’elle induit.

Depuis les bouleversements économiques provoqués par la première guerre mondiale, la plupart des bilans des sociétés n’ont plus, en Belgique et dans d’autres pays, qu’une valeur toute relative.

Rares sont ceux qui répondent encore à ce qu’en théorie ils devraient être : une image sincère et exacte de la situation réelle des entreprises. La cause de ce défaut ne réside pas tant dans une volonté délibérée de dissimulation. Son origine est plus simple et plus naturelle : attachées aux routines comptables, les entreprises ne songent guère à modifier, une’fois qu’elles ont été comptabilisées, les évaluations des éléments permanents de leur actif, tels que terrains, immeubles, outillage industriel. Il en résulte que la plupart des bilans des sociétés, qui existent depuis un certain temps, additionnent pêle-mêle des valeurs déterminées au moyen d’instruments de mesure différant les uns des autres : la valeur de tel terrain est mesurée en francs de 1913, la valeur de tel immeuble en francs de 1923, de tel outillage en francs de 1926, celle de tel autre élément en francs de 1944 et ainsi de suite.

Au cours de l’année écoulée, le système bancaire a fourni au secteur privé le crédit compatible avec les réglementations imposées par l’Arrêté du 5 février 1946. A la fin du premier semestre, le freinage de l’expansion des moyens de paiement et le poids d’une fiscalité plus lourde allèrent de pair avec un accroissement des besoins provoqué par la reprise économique, la reconstitution des stocks et les nécessités du rééquipement. La hausse des taux d’intérêt à long terme, que traduisit la faiblesse des cours des fonds publics au cours du second semestre, entraîna le relèvement des taux à court terme en novembre et en décembre. Le marché boursier des titres à revenu variable, d’abord indécis, s’orienta nettement vers la baisse en fin d’année et le volume des échanges déjà très restreint, s’est encore réduit. Le volume des émissions nouvelles de capitaux reste insuffisant par rapport aux besoins et ne représente qu’une trop faible portion du revenu national. Un malaise général caractérise ainsi l’allure de tous les secteurs du marché financier en 1946.

L’étude qui suit se place dans le cadre des applications de la théorie de la parité de pouvoir d’achat de G. Cassel. Formulée pour la première fois en 1920, cette théorie a fait dans la suite l’objet de controverses et de critiques nombreuses: elle a été spécialement réétudiée à Louvain à l’occasion de la dévaluation de 1935, une attention particulière étant accordée aux principes régissant les phases de transition qui accompagnent les périodes de déséquilibre monétaire. L’application de la théorie à l’étude de l’évolution monétaire de la Belgique avait été faite une première fois pour la période 1919 à 1926 par M. L. H. Dupriez dans: « Les étapes de l’adaptation économique à une inflation soudaine: France et Belgique de 1919 à 1926 ». Cette étude a été reprise et poursuivie jusqu’en 1938 par M. R. Sterkendries, dans un article intitulé: « Monnaie, prix, et disparités de pouvoir d’achat: l’évolution en Belgique et en France de 1919 à 1938 »: l’auteur y étudie l’évolution de la situation monétaire de ces deux pays et de leurs disparités de pouvoir d’achat par rapport à l’Angleterre et aux Etats-Unis; il examine en même temps dans quelle mesure l’évolution de la Belgique s’est trouvée liée à celle de la France. Le but de notre étude est d’étendre les mêmes observations aux autres pays voisins de la Belgique.

Nous nous proposons de considérer dans cette étude quelques composantes des relations entre Canadiens français et Canadiens anglais. Nul n’ignore les divisions, oppositions silencieuses, querelles ou conflits, qui ont souvent séparé ces groupes au cours de leur histoire. Un examen impartial et objectif des éléments constants et des principales variables des rapports entre ces deux groupes peut utilement contribuer à la connaissance scientifique d’un des problèmes les plus angoissants de notre époque : celui de l’entente entre groupes objectivement distincts chez lesquels une conscience plus ou moins aiguisée des différences qui les séparent se traduit, ici, par un manque de coopération, là, par une hostilité à peine déguisée, là encore par des conflits violents.

Cette connaissance ne peut progresser que grâce à une multiplication des études particulières. Un nombre croissant d’études de sociologie ou d’anthropologie sociale sont de nos jours consacrées aux relations — amicales ou hostiles — et aux diverses modalités de contacts entre groupes de culture différente.

L’économie britannique s’est signalée à l’attention depuis le début de l’année 1947 par une série de crises particulières, comme la crise du charbon en février, la crise du dollar depuis juillet, celle des stocks, des matières premières, ou par les embouteillages dans le processus de production.

Ces crises, localisées dans leurs apparences immédiates, sont évidemment solidaires. Elles ne sont que les manifestations aiguës de phénomènes plus fondamentaux qu’il faudra mettre en évidence, mais qui existaient déjà à l’état latent, avant que les difficultés prennent ce caractère critique et généralisé. La crise apparaît par la coïncidence des facteurs défavorables, qui, dans leur isolement, semblaient jusque là inoffensifs, mais qui deviennent pernicieux ou catastrophiques par leur effet cumulatif.

Dans la vie économique, tout comme dans la nature, nombreux sont les phénomènes dont l’évolution, traduite par les variations d’une valeur caractéristique, obéit ou paraît obéir à des lois bien déterminées.

Il arrive, dans certains cas, que le mouvement d’abord de plus en plus rapide, ralentisse ensuite progressivement, la valeur considérée tendant vers une limite extrême dont elle semble devoir se rapprocher indéfiniment sans jamais l’atteindre. Les domaines les plus divers présentent des phénomènes de ce genre. Ainsi, les statistiques de production des industries manufacturières et extractives en fournissent de multiples exemples, aussi bien que la sociologie et que l’étude des réactions chimiques.

En 1844, le statisticien belge Verhulst découvrit une fonction mathématique — qu’il dénomma « logistique » —, dont les variations présentent précisément cette forme spéciale de croissance ou de décroissance. Il devenait dès lors possible, par l’adaptation de cette fonction aux données statistiques, de traduire mathématiquement les phénomènes dont l’évolution se caractérise par une allure semblable.

L’année 1945 avait été marquée par l’institution d’un régime général de sécurité sociale des travailleurs.

Cette réforme, en même temps qu’elle constituait, malgré ses faiblesses techniques, un progrès sensible vers la coordination de nos lois d’assurance et de prévoyance sociales, apportait une amélioration considérable du bien-être d’une fraction importante de la population en lui garantissant un minimum vital qui lui permette, encore que dans des proportions bien modestes, de faire face aux principaux aléas de l’existence.

En même temps, les nécessités économiques exceptionnelles du moment avaient provoqué l’éclosion d’une réglementation des salaires inconnue avant la guerrre.

Tels furent les traits principaux de la législation sociale promulguée au cours de la première année qui suivit la libération du pays.

Dès la fin des hostilités le Gouvernement belge se préoccupa de l’équipement défectueux des ménages à ressources réduites. Les circonstances ayant empêché le renouvellement habituel des objets ménagers ainsi que celui des vêtements, les foyers des travailleurs se trouvaient dans un dénuement auquel il était urgent de remédier.

Le 15 novembre 1945, un arrêté-loi institua le Fonds national d’aide au rééquipement ménager des travailleurs. La création de ce Fonds fut inspirée par le Projet d’accord de solidarité sociale. Celui-ci était né, sous l’occupation, de l’effort conjugué de certains représentants des employeurs et des salariés, qui avaient envisagé les problèmes économiques et sociaux qui se poseraient dès la libération de notre territoire.

La rémunération des travailleurs ne permettant que de couvrir des besoins normaux, il s’agissait de trouver le moyen qui les aiderait à faire face aux besoins exceptionnels en matière d’équipement.