Estamos ante un libro largamente esperado y que representa la culminación de una línea de investigación madurada a lo largo de toda una generación de investigadores en historia econòmica de España. Leandro Prados de la Escosura comenzó a manifestar su interés por la estimación de la renta nacional española desde los primeros trabajos que publicó. De hecho, todo su inicial interés investigador sobre el comercio exterior estaba íntimamente ligado a obtener estimaciones razonables del PIB por habitante español que permitieran delinear el grado de desarrollo –o de atraso– de la economía española en el siglo XIX largo –de 1780 a 1914, aproximadamente–. Podemos rastrear sus esfuerzos desde el inicio de su actividad investigadora. A principios del decenio de 1980 (1982 y 1984) ya presentó diversas estimaciones procedentes de un análisis detallado de las cifras propuestas por M. G. Mulhall en pleno siglo XIX. En trabajos sucesivos se fue atreviendo a ampliar y sistematizar sus estimaciones.