This paper discusses the notion of debt in Pesillo, a Quichua community in Northern Ecuador. Using data from the Andes, a region underrepresented in the anthropological literature on exchange, and focusing on practices and relations of debt, that is, a topic little analysed in both economic anthropology and Andean ethnography, this paper demonstrates that debt is a category permeated with spiritual, moral and legal meaning. Following the arguments of Malamoud (1988) and comparing Andean material with ethnographic findings from Asia, this paper argues that debt is an important expression of a wider system of exchange that shows the proactive, performative behaviour of the people involved in it, and that it provides a privileged entrance to the understanding of the links between economy, exchange and culture.

Cet article discute la notion de dette à Pesillo, une communauté quichua dans le nord de l'Equateur. Se basant sur des données des Andes (région sous-représentée dans la litérature anthropologique sur échange) et se concentrant sur des pratiques et des rapports de dette (thème peu étudié dans l'anthropologie économique et dans l'ethnographie andienne), j'essaie de montrer que la dette constitue une catégorie qui est impregnée des significations spirituelles, morales et légales. Suivant l'argumentation de Malamoud (1988) et par une comparaison du matériel andien avec des données sur l'Asie, j'analyse la dette comme une expression importante d'un système d'échange plus large qui fait ressortir le comportement pro-actif des gens concernés, offrant ainsi un acces priviligié pour comprendre les liens entre économie, échange et culture.

Dieser Aufsatz bespricht den Begriff von Schulden in Pesillo, einer Quichua Gemeinschaft in Nord-Ecuador. Dieser Aufsatzist basiert auf Material aus den Anden, einer in der ethnologischen Literatur über den Tausch unterrepräsentierten Region, und ist gerichtet auf Praktiken und Beziehungen in Bezug auf Schulden, ein Thema das sowohl in der ökonomischen Ethnologie als in der Ethnographie der Anden kaum analysiert wird. Aufgezeigt wird, dass Schulden eine Kategorie ist, die spirituelle, moralische und legale Bedeutung hat. Den Argumenten Malamouds (1988) folgend, und das Material aus den Anden mit ethnographischen Beobachtungen aus Asien vergleichend, wird argumentiert, dass Schulden ein wichtiger Ausdruck eines weiten Tauschsystems sind. Dieses Tauschsystem bezeugt das proaktive, performative Verhalten der darin einbezogenen Menschen und formt einen privilegierten Zugang zum Verstehen der Beziehungen zwischen Ökonomie, Tausch und Kultur.

El artículo examina el concepto de ‘deuda’ en Pesillo, una comunidad quichua en el norte de Ecuador. El autor se centra en el ejercicio y las relaciones de obligaciones deudoras, tema poco tratado en la literatura sobre antropología económica, así como de escasa mención en la etnografía andina, cuyo aporte a la antropología del intercambio es igualmente parco. El argumento sostiene que la noción de deuda es una categoría permeada de connotaciones espirituales, morales y legales. Basándose en los argumentos de Malamoud (1988), y en una comparación del material andino con etnografías asiáticas, el artículo sostiene que toda deuda es indicativa de un sistema de intercambio mucho más amplio que apunta al comportamiento proactivo y actuante de las personas que lo integran, y que permite una lectura privilegiada del sistema de vínculos entre la economía, el intercambio y la cultura.