Las Rimas de Tomé de Burguillos: una obra de senectute

Durante los últimos años de su vida, Lope debió de pasar muchos momentos cercanos a la desesperación. Las muertes que azotaron a su familia durante la década de 1610 parecían haberse renovado, transformadas en una nueva ola de desgracias: su amada Marta de Nevares llevaba gravemente enferma, con accesos de locura, desde 1628, y finalmente murió en 1632 (Rennert y Castro, págs. 235–36); unos años después también murió su hijo Lope Félix del Carpio y Luján, en una expedición de pesca de perlas a la isla Margarita (Rennert y Castro, pág. 314); para rematar las cosas, un poderoso Don Juan se fugó con la hija predilecta de Lope, el báculo de su vejez, Antonia Clara (Rennert y Castro, pág. 316). Además, la vida profesional del poeta pasaba por momentos igualmente bajos: hacia 1630, Lope debió de reconocer finalmente que la corte del nuevo rey, a quien había recibido con tanta ilusión en 1621, no albergaba ninguna oportunidad nueva para el viejo escritor. Lope no había conseguido ni el cargo de cronista del reino ni el de cronista de Indias, que habían sido concedidos a escritores más jóvenes, ni tampoco había obtenido ninguna otra posición honorífica en la corte. Para colmo de males, durante estos años finales el Fénix comenzó a perder su ‘cetro de la monarquía cómica’ a manos de dramaturgos más jóvenes, como Pedro Calderón de la Barca. Lope realizó un esfuerzo magistral para mantener su posición, como atestigua la incomparable tragedia El castigo sin venganza (1634). Pese a ello, lo cierto es que su producción dramática decayó notablemente (Rozas, pág. 129) —probablemente debido, entre otras cosas, a la falta de demanda— y que el viejo poeta recibió muchos menos encargos de Palacio que otros de sus contemporáneos.