Das Gedicht “Die Nachtlager,” dessen Entstehung allgemein um 1931 angesetzt wird, gehört zu den bekannten, häufig analysierten Gedichten Brechts. Die Episode, von der eingangs berichtet wird (“ich höre, dass . . .”), stammt aus einer literarischen Quelle, aus Theodore Dreisers Roman Sister Carrie (1900), der 1929 unter dem Titel Schwester Carrie im Paul Zsolnay Verlag (Wien) in deutscher Übersetzung erschienen war. Diese Übertragung lag Brecht vor, auf sie bezog er sich. Dreiser (1871–1945), einer der bedeutendsten amerikanischen Erzähler in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts und Hauptvertreter des Naturalismus in den USA, war vor allem an den Konflikten interessiert, in die der Mensch—vor allem in den Großstädten—im harten Daseinskampf gerät. Die Themen seiner Romane kreisen um Sexua lität, Geld, Macht und um daraus resultierende Verbrechen. Im Dezember 1928 hatte Brecht in seiner Antwort auf die Rundfrage der Zeitschrift Das Tage-Buch nach den besten Büchern des Jahres Dreisers Roman Der Titan: Trilogie der Begierde, der gerade in deutscher Übersetzung erschienen war, etwas abschätzig als “Unterhaltungsliteratur” bezeichnet. Aber die schonungslos kritisch geschilderten Fakten der amerikanischen Realität, in der nur der Stärkste sich behaupten kann, und die hohe Authentizität in der Darstellung der Lebensverhältnisse in den USA fanden durchaus Brechts Interesse. Dies offensichtlich noch in den 1950er Jahren.