Evaluer la puissance coréenne à l'aune de son développement maritime est un travail aussi séduisant que délicat : c'est pour la gloire de ce pays que s'illustra au XVIe siècle un des plus grands amiraux de l'Histoire à la tête d'une flotte qui marqua l'imaginaire, c'est aussi une péninsule dont on voudrait rapidement penser que le développement passe nécessairement par la mer. Il faut se garder de toute tentation téléologique lorsque l'on regarde la Corée actuelle et le formidable rayonnement économique du sud, initié notamment par la pêche industrielle et la construction navale (toujours au premier plan aujourd'hui malgré l'émergence fulgurante de la Chine et la crise du secteur). Le pays se dote d'ailleurs progressivement d'une flotte militaire à la mesure de sa puissance, ce qui fait écho au contexte régional actuellement tendu, et nous rappelle qu'il est difficile d'étudier la Corée sans omettre son ombrageux voisinage : Chine, Japon, steppes nomades (puis Russie-URSS).

Petit pays enclavé par des empires tumultueux, c'est dans un cadre démesuré qu'il convient de l'étudier, entendu qu'on ne trouvera pas de comparaison pertinente, rassurante à nos observations au sein de notre cadre « extrême oriental ». Maritime ou non, la puissance coréenne est avant tout à étudier en miroir des Etats limitrophes.